Водитель Нурсултан, повёзший англичан в город, объявился только утром следующего дня. Сказал, что приехал ночью, и ему нужно было отдохнуть. Меня обрадовал сам факт его появления, ведь он мог попросту заняться своими делами и вообще не прийти. Я спросил его об англичанах, он ответил, что отвёз их в Шератон. Рассказал ещё, что всю дорогу они ругались между собой, причём рыжий больше всех, и ругался он, кажется, со всеми. Вместе с рыжим англичанином, их было четверо. Нурсултан оставил их у гостиницы, что они дальше стали делать он не в курсе, потому что сразу поехал на стоянку. Стоянка эта находится в северной части города, лишь там он мог найти клиентов на обратную дорогу, в нужную ему сторону.
Выяснив, что он уже успел отдохнуть, я спросил, повезёт ли он меня в город. Получив его согласие, я рассчитался с хозяином гостевого дома, собрал вещи, и мы с Нурсултаном поехали в Душанбе. Только не сразу, ещё заехали к нему домой, он там что-то собирал себе в дорогу, общался с семьёй. Короче проваландались знатно, я примерно рассчитывал в город к обеду попасть, теперь же в лучшем случае после обеда. Но, глядя на потрепанный Опель Нурсултана, подумал, что скорее всего, даже под вечер. Грунтовая дорога от Сарытага серпантином спускалась к Искандеркулю, огибая озеро по северному берегу, приводила к турбазам на восточном берегу. От этих турбаз уже шла асфальтовая дорога до крупной трассы Худжанд - Душанбе. Ехать было довольно долго. За это время я ещё раз аккуратно расспросил водителя про англичан, но тот ничего существенного более не добавил. Что ж, придётся разбираться на месте.
При въезде в город находилась большая стоянка, где организовывались водители с клиентами, чтобы ехать на север республики. Здесь я попросил меня высадить и распрощался с водителем. Не стоит оставлять слишком явные следы, мало ли кому это может понадобиться. Тем более что в городе с транспортом всяко получше. И я спокойно на автобусе доехал до дома. Теперь надо пройти соседей. Кто живёт на востоке, знает - тут практически невозможно скрыться от соседей, которым всё и всегда интересно. Да лучше этого и не делать, в смысле, не надо скрываться, а то этим только усилишь любопытство и внимание к себе. Поэтому, возвращаясь откуда-нибудь, я обычно останавливался пообщаться и щедро делился придуманными историями с встречными соседями, старательно изображая из себя эдакого восторженного любителя природы. Местные считают это блажью, но вполне мирятся с этим, считая меня приезжим чудаком, а гостей на востоке не обижают и на возможные заскоки смотрят сквозь пальцы.
В этот раз, на удивление, прошёл быстро, встретил только одного соседа, поэтому не стал травить байки, ограничился небольшим разговором:
- А привет, где был? - спросил меня сосед, сидящий на скамейке у подъезда.
- Да вот, на Искандеркуль съездил.
- О, хорошее место и как там?
- Отлично, было тепло, даже искупался.
- Ты с этим поосторожней, в горных озёрах опасно купаться, - проявил осведомлённость сосед.
- Да я так, слегка, только окунулся.
- Это правильно, долго купаться нельзя, заболеешь.
- Да, это так, - политика соглашательства работает на ура, сосед быстро потерял ко мне интерес.
Пройдя его, зашёл домой. К слову, на двери у меня стоит отворот - если кто идёт ко мне с какими-то неблаговидными мыслями или мне не знаком, то такой человек у моей двери забывает, зачем шёл и, как правило, уходит, даже не постучав. Не подумайте, что у меня паранойя, просто это одно из правил, вбитых в меня учителем, который говорил, что беспечный охотник рано или поздно сам превращается в добычу. Правило это простое - не оставлять следов и не привлекать к себе излишнее внимание, разве только если намеренно хочешь ввести кого-то в заблуждение, вроде как у меня с соседями. Я постоянно на виду, но на самом деле никто ничего толком обо мне не знает.
Итак, дом, ха... берлога, шутка конечно, квартира как квартира, без всяких заморочек. Холостяцкая, разумеется, но с таким образом жизни это и не удивительно. Нет, я не совсем затворник и время от времени общаюсь с представительницами противоположного пола, но постоянную пару мне составить может только спутница со схожими способностями. И таких людей вполне хватает, но большинство из них даже не подозревают об этом. Тут надо чтобы многое сошлось, и чтобы такие способности проявились, и чтобы рядом оказался тот, кто поможет их развить, что случается крайне редко. Спасает только естественное долгожительство от усиленной регенерации, а значит, шанс найти свою половину есть всегда, то есть дождаться, или же самому найти девушку с подобными возможностями, поспособствовать их проявлению, обучить её. Звучит сложно, но таки можно, тем более что так обычно и происходит.
Дома разобрал рюкзак, распределил вещи по местам, всё грязное сразу положил в стиралку, запустив её, искупался сам. Куда-то ехать уже было поздно, пока доеду, пока найду, вдруг ещё куда-нибудь придется ехать. Можно подумать, что джондор может куда-то деться. Думаю, если надо будет, то никуда не денется, а если денется, то значит, не надо было, не стоит пороть горячку. К тому же, стоит подготовиться тщательней к возможным неожиданностям, а то какой-то мудрёный джондор попался, двигается куда-то, чего ему в логове не сиделось. Но пока есть только вопросы без ответов. Есть не стал, от еды теперь я при желании мог воздержаться до двух недель. Ледяная ведьма была очень старой и мощной, меня переполняло энергией.
Лег пораньше и отправился в свой импровизированный спортзал во сне. Без практики и постоянных тренировок - никуда. Стоит расслабиться и в очередном столкновении можно очень пожалеть об этом, и вероятней всего смертельно. Описывать саму тренировку не буду. Рутина, она схожа с любым боевым искусством, отработка, отработка и ещё раз отработка движений, ударов, комбинаций, перемещений, всё надо доводить до автоматизма.
Потом, как обычно, уснул на пляже, проснулся на своей кровати - пора двигаться дальше. Попив кофе, поехал к Шератону. Заходить в саму гостиницу не стал. Самую полную информацию можно получить и от водителей, они всегда знают, кто приехал, кто уехал. Главное - найти того, кто захочет об этом поговорить. Я часто езжу в горы и на любом направлении всегда есть возможность встретить знакомое лицо. Я покрутился возле стоянки таксистов недалеко от гостиницы, через какое-то время увидел знакомое лицо. Если не ошибаюсь, его звали Файз, он как-то подвозил меня в Ромит на своём древнем мерсе, которым очень гордился. Утверждал, что этот мерс ещё всех переживет, может он и прав.
Я подошёл к его машине.
- Привет Файз, мерс ещё дышит?
- Да он всех переживёт.
- Слушай, если ещё не обедал, пошли, поедим, заодно поговорим, - ничего удивительного, это я про обед, они тут обычно с ночи стоят, так что около десяти утра вполне можно посчитать обедом.
- Поесть? Это можно, - потом, повернувшись к другим водителям, сказал - я обедать, если что за моей очередью присмотрите. Те лишь вяло кивнули в ответ.
Мы зашли в небольшую столовую, я сразу заказал плова, салатов, лепёшек, чая.
- Вспомнил меня?
- Честно говоря, не очень, хотя вроде знакомый.
- Ты меня как-то в Семиганч отвозил.
- Аа, точно, я и смотрю, а вспомнить не могу. Но просто по старой памяти ты бы меня пловом не кормил, надо чего?
- Тут ты прав - не стал я хитрить. - Узнать я хотел об англичанах, что вчера с Искандеркуля приехали, здесь ли они, может, поехали куда?
- Аа, ты об этих - шумные клиенты, они как из машины вышли, так и ругались, пока не зашли в гостиницу. Потом ночью трое уехали в аэропорт, один остался.
- Там рыжий среди них был, он тоже уехал?
- Не, он как раз и остался.
- Так он ещё в гостинице?
- Тоже нет, утром уехал, очень рано утром, ночью почти.
- Куда это?
- Ну, мне без надобности было, куда-то на юг, вроде про Дусти что-то говорили.
- Это который почти на границе.
- Да, тот самый, там как раз недалеко мост через Пяндж в Афганистан.
- А точно туда или может ещё куда, можешь узнать?
- Ну, вообще-то могу, его Давлят повёз. Но просто так спрашивать, как-то не очень, да и может они ещё едут.
- А ты скажи, что тот водитель подъехал, что их с Искандеркуля привёз, мол, денег ему недоплатили, типа предупреди, что может кинуть, заодно спроси, куда он его везёт или довёз.
- Хм... да, так, наверное, можно - сказал он и стал набирать номер на телефоне.
После непродолжительного разговора он сказал:
- Ну да, повёз он его в Дусти, уже даже довёз и оставил в ресторанчике недалеко от стоянки, а сам скоро поедет назад, как клиентов найдёт.
- Понятно. Ну, если поел, тогда забирай машину, поедем и мы к этому ресторанчику.
- Какой поел, ты меня тут своими разговорами совсем заговорил.
- Ну, ешь тогда, на меня не смотри, я сытый.
- А вещей, что же у тебя нет никаких?
- Всё, что мне надо - на мне. Ты не отвлекайся, кушай.
Файз не стал спорить и усиленно заработал челюстями, но долго молчать видимо было не в его натуре.
- А тебе он зачем понадобился?
- Говорю же - денег должен.
- Так это он тебе не заплатил?
- Что-то вроде того - сказал я, разливая чай. С пловом к этому времени Файз уже управился.
- Ну ладно, ты расплачивайся, а я за машиной пока схожу - сказал он, выпив всего пиалу чая, и отправился за своим мерсом. Пока я рассчитывался, он уже подъехал ко входу в столовую. Так, буквально из-за стола мы и отправились в Дусти.
Файз остановил машину, немного не доезжая до очереди на стоянке автомобилей в Дусти. Я попросил его сходить к водителям и узнать, что возможно, об англичанине. Припарковавшись, Файз отправился к местным таксистам. Минут через двадцать он вернулся.
- Был, говорят, такой иностранец, он как приехал, так и сидел вон в том заведении, где-то с полчаса, потом за ним машина приехала со стороны Нижнего Пянджа. С посольскими номерами. Видимо, уехал он через мост в Афган.
- Точно? Они не могут ошибаться или перепутать.
- Ты что! Иностранец - это же ходячие деньги, тут за каждым его шагом будут глядеть в оба глаза.
- В том заведении, говоришь? - спросил я, кивнув в том направлении.
- Да.
- Пойду, воды куплю.
Если он провёл там полчаса, то там должен хорошо устояться его запах, ведь дальше придётся полагаться только на нюх волка. Заведение на ресторан совсем не тянуло, скорее на столовую с некой претензией, судя по разрисованным стенам. Запах джондора ударил в нос сразу на входе, такой он был густой, даже для обоняния в человеке. Я сразу понял, где он сидел. Подошёл к стойке, купил пару небольших бутылок холодной воды, не стал ничего спрашивать, так как всё было очевидно, вышел оттуда и пошёл к Файзу. Протянув ему бутылку воды, сказал:
- Ну, тут вроде всё ясно, раз он переехал границу, поехали обратно.
- Как скажешь. Любой каприз за ваши деньги.
Мы развернулись и поехали из поселка. В более-менее безлюдном месте я попросил его остановиться:
- Слушай, я заплачу тебе за обратную дорогу полностью, так что ты в Дусти за клиентами не возвращайся, пусть все думают, что мы уехали, если кого подберешь по дороге это твое дело, но обратно не езжай, хорошо?
- Хорошо. Говорю же - за ваши деньги любой каприз. Только куда ты тут денешься?
- Ну, это мои заботы. Ты главное обо всём этом особо не рассказывай никому. Тебе же лучше, мало ли что может со мной случиться. - сказал я ему, протягивая деньги. Когда он их забирал, я легонько сжал его руку, послав импульс ментальной угрозы. Не то, чтобы я ему не верил, просто на всякий случай. Файз отдернул руку и нервно оглянулся.
- Хорошо-хорошо - закивал он - буду нем как могила.
- Вот и славно. Счастливой дороги - пожелал я ему и вышел из машины.
Постоял, подождал, пока его Мерседес скроется из вида, только потом сошёл с трассы. В одну сторону от дороги шли невысокие холмы, с другой стороны возвышалась небольшая гора, на склоне которой вполне мог кто-нибудь находиться - пастухи, охотники, да те же селяне, идущие куда-то по своим делам, которых можно не разглядеть на расстоянии. Поэтому, чтобы убедиться, что за мной не наблюдают, я нашёл выемку, где меня не было видно с дороги, сел и стал рассматривать склон горы перед собой. Несколько часов ничего не происходило, но я не стал рисковать и ждал темноты. По трассе проезжали редкие машины, медленно тянулось время. Ждать - обычное дело на охоте, я уже был привычный к такому.
Предстоит переплывать пограничную реку. Понятно, что не как человек, но всё же рисковать не стоит, надо сделать это в темное время суток. Преследование, выслеживание, это задача для волка. Наконец, стемнело. В темноте перекинулся и потрусил в сторону реки, обегая Дусти по кругу. До моста в Нижнем Пяндже ещё несколько километров, но мне он как раз не нужен. И я побежал напрямую к реке, след буду пытаться брать уже на той стороне. Хотя это, вероятно, и не понадобится вначале, там ведь одна дорога, по которой они и поедут, скорее всего, в Кабул. Нет, конечно, есть ещё дороги, но куда ещё может поехать иностранец на машине с посольскими номерами? Самый очевидный вывод, что в посольство. Добежав до реки, поплыл на другую сторону. Река Пяндж в этой части разливалась, течение было спокойным, плыть было легко.
