Полное название местности, где расположено озеро Сарез - Мургабский район, Горно-Бадахшанская автономная область, республика Таджикистан. Вообще-то, если говорить о русском варианте названия, то правильно будет "Сарезское озеро", такое название и было ранее принято во всех официальных документах. Но теперь в большей степени используется калька с таджикского названия "Кули Сарез", то есть "Озеро Сарез". Озеро Сарез образовалось от перекрытия русла реки Усойским завалом 18 февраля 1911 года и, соответственно, относится к озёрам завального типа. Название же, озеро унаследовало от кишлака Сарез, который оно же и затопило в 1913 году. Это обращает внимание на то, что озеро заполнялось постепенно, наиболее активно с 1911 по 1926 годы, а нынешнего уровня достигло к середине сороковых годов.
Озеро Сарез является одним из крупнейших высокогорных озёр, оно располагается на высоте около три тысячи двести пятьдесят метров. В длину озеро Сарез растянулось на семьдесят километров, самое глубокое место, найденное в озере, достигает около пятьсот пяти метров. Ориентировочный объём воды в озере Сарез более семнадцати кубических километров. Уникальная вода озера является ультрапресной, высокой чистоты, с большим содержанием кислорода. В озере Сарез водится несколько видов рыбы - маринка, лжеосманы и тибетские гольцы, также несколько видов планктона. Озеро Сарез гидрологически связанно с ещё одним небольшим озером, возникшем при том же завале, это озеро Шадау размером около двух квадратных километров, которое питают реки Шадау и Марджанай.
Оползень, перекрывший русло реки Мургаб, создал естественную плотину "Усойский завал", это крупнейший завал такого типа в мире. Образованию Усойского завала сопутствовало землетрясение в девять баллов. Считается, что землетрясение вызвало завал, но ещё было мнение, что сам завал и был причиной землетрясения. Детальное прояснение этого факта в те времена не представлялось возможным и в сороковых годах официально, была принята версия большинства - землетрясение вызвало оползень и завал, но так ли это, увы, на самом деле никто точно не знает.
Название "Усойский завал" получил от кишлака Усой, который остался погребённым вместе со всеми жителями под завалом. В живых осталось только трое жителей Усоя, они в том момент гостили у родственников в кишлаке Сарез. Который находился в двадцати километрах выше по течению от завала, жители кишлака Сарез впоследствии рассказали, что пыль в месте схода оползня, развеялась только через три дня. Общий объём Усойского завала два с половиной кубических километра, масса более шести миллиардов тонн, площадь около одиннадцати квадратных километров, высота пятьсот шестьдесят семь метров.
Основной опасностью считается возможный прорыв Усойского завала, что создаст селевой поток от озера по рекам Бартанг, Пяндж и Амударьи, вплоть до Аральского моря. По приблизительным оценкам в зоне возможного прохода этого потока проживает около шести миллионов человек, на территории нескольких республик. Предположение такого сценария возникло не случайно, учённые выяснили, что ранее в долине Бартанг уже было несколько озёр, если точнее то девять, которые впоследствии размыли свои плотины. Последнее из таких озёр, что существовали тут прежде, было вдвое меньше Сареза и прекратило своё существование вследствие размыва завала Ирхт, миллионы лет назад, геология наука не особо точная, соответственно конкретные сроки и даты весьма расплывчаты.
Опасность исходит не только от размыва Усойского завала, учённые в шестидесятых годах обнаружили подвижные сланцевые слои на правом берегу озера Сарез, так называемый "Правобережный оползень". В случае схода этого оползня в озеро, вода перельёт завал и возможно размоет его. Так что опасность вполне реальная. В целом, возможные решения для снижения опасности прорыва, были озвучены ещё в советское время, это снижение уровня озера на сто - сто пятьдесят метров и постройку плотин-ловушек ниже по течению реки Бартанг. Но, после развала союза, Таджикистан остался с этой проблемой один на один, и решить такой масштабный проект не в состоянии.
Для возможного выхода из этой ситуации Таджикистан, объединившись со странами которые могут пострадать от прорыва озера Сарез, обратился к мировому сообществу с просьбой оказать содействие в решении данной проблемы. В ответ на это был запушен проект под эгидой Всемирного банка по снижению риска прорыва Усойского завала. Но на сегодняшний день инициатива ограничилась лишь созданием системы раннего оповещения и разработан протокол на случай тревоги, население было проинформировано, что, как делать и где спасаться. Для этого были созданы специальные островки безопасности с заранее заготовленными продуктами, лекарствами и необходимым оборудованием.
Для объективности добавлю, что не все специалисты высказывают пессимизм, часть учённых утверждает, что Усойский завал простоит не одну тысячу лет, а опасения беспочвенны и ангажированы журналистами. В подтверждение этого обращают внимание на недавно случившееся землетрясение на Памире в мае 2017 года. По заявлению мониторинговой службы, данное землетрясение не оказало никакого влияния на естественную плотину. Так же, оптимистично выражаются и сотрудники Комитета по Чрезвычайным Ситуациям, непосредственно осуществляющие мониторинг озера Сарез и Усойского завала. В частности руководитель КЧС Рустам Назарзода сказал: "Спите спокойно. Никаких серьезных изменений на Сарезе не наблюдается".
