Пожалуй, кроме одного человека, того кто шел впереди, энтузиазма он не разделял, для него это была просто работа, он вёл эту небольшую группу, просто отрабатывал номер, как говориться. Частые переходы реки сорокалетнего проводника не напрягали, он давно уже их воспринимал, как обыденность, так же, как и окружающие его виды, неуемные восторги его подопечных, рутина. В отличие от проводника, молодые люди, которые наняли его, чтобы он отвёл их в самый настоящий "медвежий угол", были в полном восторге, от видов окружающих гор, от сумрачных скал, нависших над рекой, от самой реки. Так и шли, индифферентный проводник впереди и весело скалящиеся, выражающие бурный восторг по любому поводу молодые люди.
Если с гидом молодые люди познакомились только пару дней назад, то друг друга они знали уже вполне длительное время. Девушки, учились вместе в университете, внешне очень похожие, но различались цветом волос, одна была блондинка, другая брюнеткой. Парни вдвоём работали в компании сотовой связи, где сделали неплохую карьеру, начав с простых менеджеров в салоне, где, кстати, и познакомились с девушками уже более года назад. Теперь же они работали в отделе инноваций, в котором совместно работали над одним проектом. Но то работа - учеба, а отдых они все четверо предпочитали активный, для чего постоянно придумывали различные авантюры. В этот раз это стал горный поход, в самые дикие места, для чего и наняли гида по рекомендации друзей. Они образовывали уже давно устоявшиеся две пары, и любили такой совместной компанией проводит время.
Время близилось к вечеру, в ущелье это сразу чувствовалось, стало заметно темней, и ветер посвежел. Хотя и так было не жарко, ущелье было высокогорное, что называется, они уж давно прошли отметку в две тысячи метров над уровнем моря.
- Надо поднажать, - сказал озабоченно проводник, повернувшись к молодёжи - там подальше есть удобное место для стоянки, хорошо бы дойти до темноты.
- Надо значит, поднажмем - задорно за всех ответил один и парней, заметно выделяющийся ростом и накаченным телом, его поддержали восторженным гулом и группа ускорилась.
К месту, о котором говорил проводник, они подошли уже практически в сумерках. В горах это очень короткое время, солнце уже скрылось за одну из гор, и темнота наступит очень быстро. Проводник первым делом занялся костром, отправив всех остальных собирать дрова, пока не стемнело. Для первоначального розжига костра у импровизированного очага, лежала небольшая куча веток и сучьев, оставленные предыдущими постояльцами этого места. Ребята вчетвером быстро набрали довольно большую кучу дров, всё те же ветки и сучья растущих тут в изобилии деревьев. Проводник соорудил костёр поярче, чтобы проще был установить палатки, чем все и занялись. После все занялись приготовлением ужина, молодые люди предпочитали не распределять обязанности, а делали всё вместе. От чего на стоянке стоял шум и гам, звучали шутки, постоянно слышался смех.
Даже внешне безразличного ко всему проводника, ребятам удалось вовлечь в этот весёлый водоворот, он и не заметил, как сам стал шутить и смеяться вместе со всеми. Наконец, ужин был приготовлен и даже разложен на скатерти постеленной прямо на землю. Народ расселся кто, на чём смог, вокруг этой скатерти. Все взялись за ложки, и на какое-то время над стоянкой установилась относительная тишина. Относительная потому что стоянка была расположена недалеко от реки, от неё шёл постоянный шум. Группа прошла приличное расстояние, что явно усилило у всех аппетит, поэтому в этой относительной тишине звучали лишь стук ложек и довольное сопение насыщающихся людей.
- Ой, а что это? - Вдруг произнесла блондинка, она застыла с поднятой ложкой, и стала, как бы прислушиваться к чему-то, повернув голову в сторону от костра.
-- Ты о чём?
- Вы что не слышите, там кто-то говорит, - она протянула руку с ложкой, указывая на тёмную промоину, проходящую чуть в стороне от стоянки, со стороны реки.
- И что тебе говорит, твой воображаемый друг? - спросил со смехом один из парней, который в отличие от своего здорового приятеля, более выделялся смешливым характером. Но его никто не поддержал, все прислушивались.
- А ведь и правда, только этот кто-то не говорит, а скорее шепчет - сказал здоровяк. Всё дружно повернулись и посмотрели на проводника.
- Что? Я сам первый раз с таким явлением встречаюсь, надо посмотреть, что там.. - сказал он при этом, оставаясь на месте.
Этот шепот теперь слышали все, ранее он не был слышен из-за стоящего шума на стоянке, он был где-то на уровне шума реки, временами сливаясь с ним. Всех охватил безотчётный страх перед неизвестным. Что это был за шёпот, кто это шептал, был ли это человек? Целый ворох вопросов пролетел в сознании каждого из сидевших за скатертью, про ужин все мгновенно забыли. Казалось голос, нашёптывал какие-то проклятия, голос звучал то жутко, то жалобно, но слов разобрать было невозможно. Поэтому о содержании можно было только гадать, но в любом случае шепот звучал зловеще. Все прислушивались, пытаясь разобрать, что этот голос там шепчет, и застыли все в нелепых напряжённых позах, вслушиваясь в темноту.
- Не будем же мы, так и сидеть, надо выяснить что это - сказала девушка, которая первой обратила внимание на этот звук. - Вдруг, там кому-то нужна помощь.
- Ну, тогда он бы просто позвал, а не шептал какие-то.... заклинания - проговорил проводник.
- К-какие ещё заклинания? - спросил шутник, сейчас ему явно было не до шуток.
- А я знаю как будто, наверняка, что-то мерзкое - нервно ответил проводник.
- Так и будете сидеть, и трястись или уже возьмете себя в руки, вы мужчины или где? - взвилась вдруг брюнетка.
- Я на такое не подписывался...- заявил проводник.
- Как это не подписывался? Как раз и подписывался и должен был рассказать о местных ужасах.
- Никакие это не местные ужасы, говорю же, первый раз такое вижу.... э, то есть слышу.
- Слушайте, ну что же вы, мы уже, сколько сидим, но ничего страшного не происходит, просто шепот... - подержала свою подругу блондинка.
- А ведь и правда, у нас есть хороший фонарик? - Здоровяк решительно встал.
- Да, у меня есть - сказал проводник, и тоже встав, пошёл к своей палатке, откуда вскоре вернулся с фонарем в руках.
Парень что первый встал, протянул руку, и проводник отдал ему фонарь, тот пощёлкал выключателем, проверил, как фонарь светит. Потом подошел к куче дров и выбрал ветку, более - менее походящую на дубину.
- Ну что, кто пойдёт со мной?
- Я - тут же встал другой парень.
- Мы тут одни не останемся - девушки переглянулись и кивнули друг другу.
- Понятно, значит идём все вместе. Или ты здесь останешься? - спросил он у проводника.
- Вместе, так вместе - ответил тот и тоже стал подбирать себе дубину из дров.
После небольшой заминки, когда все вооружились кто, чем смог, они медленно, нервной стайкой выдвинулись в сторону, откуда был слышен шепот. Возглавлял поход решительный здоровяк с фонарём, остальные жались к нему сзади. Замыкал шествие проводник, нервно оглядывающийся по сторонам. Пройти до промоины надо было метров десять-пятнадцать, казалось бы, если они приблизятся, то смогут разобрать, что там всё-таки шептали, но с подходом к промоине сильней шумела река, шёпот по-прежнему было не разобрать. Сама промоина шла параллельно руслу реки и, видимо, наполнялась лишь весной при обильном таянии снега, сейчас же она была сухой. Дно промоины было где-то на уровне реки, но берег был значительно повыше, поэтому и промоина была глубокой с осыпающимися краями.
Место, откуда доносился шёпот, находилось у пары больших валунов, которые образовывали арку, сужающуюся к низу. Верх арки был из нагромождения камней, то есть получалось как какой-то вход куда-то ведущий. Вот оттуда снизу этого вроде как входа и доносился шёпот. Они медленно шли к этой арке, низ ещё не был виден, но чернеющий провал уже был заметен.
- Там что, пещера? - тихо спросил шутник.
- Не было там раньше никаких пещер - так же тихо ответил проводник.
Наконец они подошли к месту, откуда можно было увидеть дно, здоровяк осветил фонариком низ арки. Дружный вопль ужаса вырвался у всех присутствующих. В свете фонаря все явственно увидели самого настоящего чёрта! Он сидел на корточках и когда на него попал свет, он поднял свою чёрную морду с рогами и оскалился. В этот момент все и заорали.
Здоровяк не заметил, что он стоит на самом конце осыпающегося края промоины, когда все заорали, он резко дёрнулся и край посыпался. Парень частично свалился в промоину, руками успев упереться за край. Когда он упирался на край, фонарь естественно выпал из рук. В общем, резкое движение фонарь улетает, кто-то проваливается, все заорали ещё сильней и ринулись обратно к костру. Здоровяк на карачках выполз из промоины и с низкого старта ринулся за приятелями. Все вбежали на стоянку сгрудились у костра и с ужасом смотрели в ту сторону, откуда прибежали, причём встали с другой стороны костра. Целую вечность ничего не происходило, чёрт явно не собирался по их души, всё также горел костёр и всё также слышался едва различимый шёпот. Они стояли, стояли и смотрели....
- И что будем делать? - наконец, не выдержала блондинка.
- А что ты предлагаешь? - спросил здоровяк.
- Для начала, сверить данные, я один видел, э... чёрта? - спросил шутник.
- Да его бы только слепой не заметил.
- Это вообще нормально, что здесь водятся черти - спросила брюнетка, посмотрев на проводника.
- Никаких чертей не существует, значит и не водятся ни здесь, ни где либо ещё - нервно ответил проводник, держа при этом в руке нательный крестик.
- Ты чего не видел его?
- Всё я видел, но их не существует - отрезал проводник.
- Та пещера, может это какой-то проход? - шутник стал, строит предположения.
- Куда это в ад что ли? - со скепсисом спросил здоровяк.
- А какие ещё варианты, а тот чёрт, типа привратника или охранника, ну или не знаю чего-то такого, поэтому и не идёт за нами, вход охраняет...
Все замолчали, уставившись опять в туже сторону и обдумывая слова шутника. Через какое-то время, почти каждый стал озвучивать какое-либо предположение из того что бы это могло быть, причём одно нелепей другого. Но от костра никто не отходил, хорошо хоть дров много набрали. В связи с тем, что никто за ними не бежал, со временем они уселись с одной стороны костра, всё так же следя за промоиной, но ничего не происходило. Спать никто не уходил в падатку, да даже в туалет никто не отлучался, так все были напуганы и боялись остаться в одиночестве. Так и просидели всю ночь строя всякие предположения, пока звёзды не стали блекнуть. Шёпот, к слову теперь временами пропадал. Просидели, пока совсем не посветлело, и край солнца не выглянул из-за горы. В какой-то момент все посмотрели друг на друга и дружно поднялись на ноги.
- Ну что надо идти смотреть, - сказал очевидное здоровяк, - при свете дня он не должен быть опасен, если совсем не ушёл.
- Куда? - спросила блондинка.
- Ну, понятное дело, что обратно в преисподнюю, наверное, - предположил шутник.
- Ага, смену отработал и пошёл отдыхать - с сарказмом заметила брюнетка.
- Не о том думаете, а вдруг он не ушёл - сказал проводник, кажется так и не выпустивший из руки свой нательный крестик.
- Ну, есть только один способ проверить - сказал здоровяк, поднимая свою дубину.
Все вновь вооружились и в том же порядке потихоньку отправились к промоине. Аккуратно придвинулись к краю и заглянули вниз. И вновь раздался совместно издаваемый звук, только теперь это был хохот, правда, очень нервный. А посмеяться было над чем, внизу арки, зажатая с двух сторон камнями сидела коза, а может козёл. Камни видимо сдавили лёгкие, когда коза провалилась между камней и теперь, она не могла даже блеять. Как только они показались на краю, коза вскинула голову и попыталась заблеять, но получался какой-то свистящий звук, который можно было принять за шёпот. Она на самом деле была чёрного цвета, и, разумеемся с рогами. Как после объяснил проводник, через это ущелье порой перегоняли скот, но вот каким образом коза смогла провалиться меж двух камней и остаться не замеченной пастухами, не совсем понятно.
Друзья освободили бедное животное попавшие в такую передрягу, теперь предстояло решить, что с этой козой делать. В итоге решили, отвести её в ближайшее селение, которое они проходили в начале похода. Ещё они решили возвращаться, после бессонной ночи и ночных приключений, от их задора ничего не осталось, они стали сворачивать лагерь с прицелом на обратную дорогу. Периодически, над сворачивающимся лагерем раздавались взрывы хохота, все вспоминали, кто и что делал и какие строил предположения насчёт чёрта. А "чёрт", тем временем, радостно блеял и щипал изумрудную траву, у себя под ногами.
Действительно, порой мир не такой, каким кажется...
И то, что у страха глаза велики, им пришлось ощутить на себе, в полной мере.
