С кряхтением он поднялся с ложа, собрался, взял удочки, свой верный боевой топор. Топор уже был тяжел для него, но многолетняя привычка не выпускать оружие из рук, не позволяла выйти из дома без него, проще было оставить руку. Остановясь перед выходом, он досадливо поморщился, хотел же выйти пораньше, чтобы не застать отправления воинов. В такие дни он себя ощущал еще более никчёмным. Решительно откинув занавес, он вышел из хижины.
- Сила и Честь! - приветствовали Крогура проходящие мимо хижины орки.
- Сила и Честь! - глухо отозвался он, угрюмо оглядывая раскинувшуюся перед ним площадь.
Вся площадь была заполнена воинами, которые разбившись на кланы, формировали отряды, вожди распределяли обязанности. Отовсюду слышались возбужденные голоса, грубые шутки, смех. Кто-то вьючил транспорт, кто-то правил оружие, у торговых лавок и палаток ремесленников стояла толчея, шла обычная подготовка к военному походу.
Поудобней перехватив топор, Крогур свернул направо и пошёл к восточным воротам Огриммара, за которыми на реке Строптивой была привязана его лодка. Отряды будут формироваться и отравляться весь день, поэтому он решил отправиться на рыбалку, чтобы быть подальше от этой суеты, которая теперь не будоражила, а скорее раздражала старого воина. Вожди не брали его в поход, ведь, несмотря на весь свой опыт, он уже на способен часами махать топором и не мог выдержать все тяготы войны и похода, даже с зельями шаманов. И при этом займёт место более подходящего для этого воина. Ярость и неистовство, охватывающее его в битвах, почиталась среди орков и у Крогура были хорошие шансы самому стать одним из вождей или хотя бы получить под своё начало какой-нибудь отряд. Но, эта же ярость и неистовство мешали этому, он совершенно терял голову и видел только противника, которого надо рубить. Настоящий вождь не может себе позволить отдаться битве целиком и выпустить из виду то, что происходит на поле в общем, он отвечает за своих воинов. Но Крогура такое положение дел вполне устраивало, не всем же быть головой, думал он, кому-то и топором, так и прошёл все войны простым рубакой.
- Сила и Честь! - приподняв своё копье, произнёс орк, стоящий у ворот, за ним небольшим кругом стояли другие охранники, видимо обсуждали грядущий поход. Повернувшись на это приветствие, увидели идущего к воротам Крогура.
- Сила и Честь! - произнесли они хором, об Крогуре "Бешеном топоре" до сих пор ходили легенды среди орков.
- За Орду! - в тон им ответил Крогур, как бы он себя не чувствовал, нельзя демонстрировать упаднических настроений перед молодёжью.
- За Орду! - ещё более воодушевленно прокричали воины.
Пройдя ворота, он прошёл мост и спустился к реке, река была естественным рвом с этой стороны города. Недалеко от моста была небольшой причал с рыбацкими лодками. Сложив пожитки в свою лодку, он отвязал её и, забравшись, поплыл по течению к южной оконечности Дуротара. Ему не хотелось ни ставить парус, не грести, внизу в бухте, где река впадала в море, у скал он знал несколько хороших мест для рыбалки. Вода негромко плескалась об борт, восходящее солнце наполняло пространство золотистым светом, по мере удаления затихал гул города. Крогур слегка правя рулем, погрузился в воспоминания, думы старого воина не были о чём-то конкретном, мелькающие образы, туманные ощущения, просто плыл по просторам памяти, как и его лодка по течению реки.
Ранее, чтобы прокормить семью, он промышлял охотой, но после гибели сыновей и смерти жены, совершенно охладел к охоте. Да и сноровка с годами уже была не та, а вот рыбалка другое дело. Семью не надо было кормить, потому рыбы ему было нужно немного. На самом деле, ему больше нравилось быть одному, эти моменты, когда он мог просто грезить, вспоминая былое, семью, друзей, всё что было и чему уже не суждено вернутся в жизнь старого воина. И при этом никто не прервёт этих мыслей своими крикам "Сила и Честь!".
Крогур поморщился и сплюнул в пробегающую вдоль борта воду. "Какая честь, если нет силы..." тоскливо думал он.
- Сила и Честь! - возглас не менее тридцати орочьих глоток заставил вздрогнуть Крогура, он приближался к мосту, по которому шёл отряд от Перекрёстка к Огриммару, за ними тянулся обоз из нескольких кодо. Эти тоже торопились к отправке на войну с Пылающим Легионом.
- За Орду! - крикнул в ответ Крогур, подняв над головой свой топор в приветственном жесте правой руки, левой придерживая руль. При этом, чуть не уронив топор себе на голову, зло, сплюнув в очередной раз за борт. Вновь усаживаясь поудобней, раздраженно бросив топор на лавку, надеясь, что никто не обратил внимания на его неловкое движение. Хотя, что там, вспомнил он вдруг себя молодым, отправляющимся на войну, неужто ему было бы дело до какого-то старого хрыча в лодке, и как он там махнул топором, ловко или неловко, усмехнулся невесело своим мыслям Крогур.
Река впадала в море недалеко от порта Кабестан, находящегося во владении предприимчивых гоблинов Картеля Хитрой Шестеренки. Гоблины картеля, владевшего портом и городом преподносили себя торговцами, хотя всем было известно, что они отъявленные контрабандисты, не гнушавшиеся заняться и пиратством по случаю. Поэтому, это было, в общем-то, тихое местечко, как раз для всякого рода темных делишек плутоватых гоблинов. Но сегодня пред походная суета докатилась, и сюда, повсюду сновали интенданты разных кланов не только Орды, но и Альянса. Хотя порт имел всеобщий статус, но из-за близости Огриммара обычно представители Альянса здесь были не частые гости. Но сейчас все пытались найти разного рода оружие, снаряжение, зелья и припасы, для своих бойцов получше, побольше, ну и подешевле, если получится, и уже неважно контрабанда там или нет, война все спишет. Бухта была заполнена кораблями всех мастей, между которыми сновали лодки с грузами, не всем хватило место у причала. О спокойной рыбалке здесь, не могло быть и речи.
Крогур поставил парус и, обойдя стоящие на рейде суда, вышел в море. Двигаясь пошёл на юг, вдоль берега. На спорных территориях по берегу было много уютных мест для рыбалки, некоторые особенно нравились Крогуру, к одному из таких он и направился. Это была небольшая песчаная отмель, укрытая со всех сторон лесом, видимая только с моря. Недалеко от неё, между скал имелась небольшая удобная бухта, где можно было спрятать лодку от случайных глаз. Хоть сейчас и перемирие, связанное с общим походом Орды и Альянса против Пылающего Легиона, осторожность не повредит. Всегда найдутся те, кому перемирие не по душе, и для них одинокий рыбак на спорной территории, очень уж удобная цель. Идя вдоль берега, он пристально приглядывался, стараясь не пропустить неприметный вход в бухту. Вскоре этот вход отыскался, убрав парус, он на вёслах стал аккуратно двигаться среди торчащих их воды скал. Путь ему был хорошо известен, поэтому не доставил особых хлопот, зайдя в бухту, уткнулся в песок небольшого пляжа. Выбравшись из лодки, затащил её повыше и привязал к стоящему недалеко дереву. Теперь порядок, подумал он, лодка надёжно закреплена, из-за окружающих бухту скал, ни с берега, ни с моря лодку не видно, можно спокойно идти рыбачить. До песчаной отмели нужно было ещё пройти немного вдоль берега, можно было и на лодке туда подойти, но без прикрытия скал, она слишком бросалась в глаза, а вот одинокий рыбак совершено был незаметен на фоне леса. Отсюда уже было не так далеко до крепости Северной Стражи, крепости Альянса.
Когда отмель показалась из-за изгиба берега, Крогур с удивлением обнаружил, что она не пустует. На бревне, лежащем, на берегу, кто-то сидел, перед ним на распорке стояла удочка. Крогур чуть замедлился и стал идти как можно тише. Сзади рыбака, в небольшом отдалении к дереву была привязана лошадь. Лошадь, небольшой рост рыбака, всё указывало на то, что это дворф, пришедший сюда порыбачить из крепости Северной Стражи. До бревна оставалось совсем немного, когда под Крогуром неожиданно хрустнула прятавшаяся под песком пустая ракушка. Дворф, до этого сидевший отсутствующим взглядом, смотревший на море, мгновенно вскочил, выхватывая отточенным движением секиру. Постоял немного, буравя орка взглядом из-под насупленных бровей, так ничего ни сказав, вдруг убрал секиру, снова сел на бревно и стал смотреть на поплавок. Крогур успел отметить, слегка дрожащую секиру, седую с пролысиной гриву волос, мутноватый взгляд и глубокие морщины избороздившие и без того грубые черты дворфа, тот был такой же древний как и сам Крогур. Ладно, подумал Крогур, выбирать теперь не приходится, идти обратно к лодке и искать другое место, слишком много мороки. Потоптавшись, он уселся с другой стороны бревна, положив рядом топор, стал разматывать удочку.
- Сила и честь, дворф - сказал Крогур на всеобщем, не смотря в сторону дворфа.
- Ага... и тебе не хворать, орк - буркнул дворф, скрипучим голосом, тоже, на глядя на орка.
Разобравшись со своими рыболовными снастями, Крогур первое время следил за поплавком. Потом как-то невзначай его взгляд переместился вдаль и он, как и сидевший недалеко дворф, отсутствующим взглядом уставился на горизонт, погрузившись в пучины воспоминаний. Так и сидели на одном бревне, в общем-то, враги, совершенно непохожие друг на друга, но в чём-то очень даже схожие, два старых ветерана. Несколько часов прошло в молчании.
- Орк, а ты чего это на войну не отправляешься? - прервал молчание дворф.
- Вожди решили, что надо дать возможность более молодым проявить себя в этом походе, - помолчав немного, ответил Крогур, потом добавил - да и не только в этом.
- Ага... у меня та же песня, - согласно покачал головой дворф - и никому нет дела, до твоих мотивов. А я вот, зарубился бы напоследок с демонами, под зельями, конечно, но думаю, успел бы прихватить с собой парочку, да и ушёл бы с честью... Землица то вроде зовёт к себе, но что-то медленно, уж надоело по кускам рассыпаться... нет силы, нет чести. Правильно вы орки говорите "Сила и Честь!", для воина не бывает одного без другого.
- Да, это так... - со вздохом проронил Крогур, про себя удивившись, что те же мысли всё утро крутятся и у него в голове.
Над бревном вновь повисло молчание, тягостное.
- Слушай, дворф. Заметил я, как ты выхватил свою секиру, - теперь молчание нарушил Крогур. - Наверно и смертельные удары, поставлены и отработаны так же хорошо?
- Ага, есть такое, - не без самодовольства ответил дворф, - к чему это ты?
- Да просто, интересно, - замялся Крогур. Но, потом продолжил, - а вот когда с большим противником сражаешься, например, с таким как я, есть наверно какие-то излюбленные приёмы?
- Ага, как же без них, с такими дылдами как ты в основном и приходилось биться, - мельком смерив взглядом орка, сказал дворф. И дальше вдруг разоткровенничался, - особенно нравилось ловить замах, когда дылда хочет удар сверху нанести, подныриваешь под руку и тыкаешь под рёбра острым концом секиры, аккурат в сердце. Дальше, главное успеть уйти с линии атаки, дылда ведь продолжает наносить удар, даже не понимая, что уже мёртв. Иногда что-то сказать успевает, но это последние слова и обычно ругательство какое-нибудь.
- Знаешь, а я как раз таких шустрых и любил ловить, - рассмеялся Крогур. - Вроде как замахиваешься на всю, при этом начиная отшагивать одной ногой, и если такой шустряк покупается и пытается поднырнуть, делаешь уже полный отшаг, сразу опуская топор. Бывало даже, некоторых и напополам разрубал, ну, когда помоложе был.
- Ага, видел такое, тут уж кто кого поймает, - ухмыльнулся дворф, снова глядя на горизонт, думая о своём.
Молчание, опять повисшее над бревном, теперь было скорее каким-то напряжённым.
- А если не ловить и не отходить, одновременно, удар на удар, - неожиданно, даже для самого себя, вырвалось у Крогура.
- Эмм... но, не будет ли это... - дворф пошамкал, но так и не произнёс вслух, того о чём подумал.
Крогур оторопело сидел, поражаясь тому, что он, только что, предложил дворфу. Вроде даже не подумав, точней, просто подумал, но почему-то вслух.
- Хотя, почему именно ... - сказать "самоубийство" дворф явно был не в силах. Вдруг он вскочил, и опять выхватил секиру, - а ты чего это припёрся на моё рыбное место, тварь зеленомордая, топаешь, шумишь, всю рыбу мне распугал. Да я за меньшее убивал. Вызываю тебя на поединок, орк!
- Ах ты, земляной червь... - довольно улыбаясь, произнёс Крогур, медленно вставая с топором, напротив дворфа. - Принимаю твой вызов, дворф!
Обойдя бревно, каждый со своей стороны, противники медленно закружили напротив друг друга по песку.
- Стой! - взмахнул одной рукой дворф - лошадь отвяжу, сама вернётся к крепости, если что.
Крогур остановился и понимающе кивнул, подумал о своей лодке, да ладно, может, кто и найдет, а может и нет. Дворф отвязал лошадь, закинул поводья на луку седла, но гнать лошадь не стал, мало ли, потом вдруг ловить придётся. Дворф вернулся на пляж и посмотрел в глаза орку. Крогур не стал снова кружить, а шагнул к дворфу, замахиваясь топором. Дворф поднырнул под руку и нанёс удар, под рёбра протыкая сердце орка, не уходя с линии атаки. Крогур со всей доступной силой опустил топор на дворфа рядом с основанием шеи, нет не разрубил пополам, но удар и без того был смертельным. Дворф не издав ни звука, завалился с торчавшим из тела топором на спину, открытыми глазами глядя в небо.
Выпустив из рук топор, и дав этим дворфу упасть, Крогур остался стоять, опустил глаза, посмотрел на торчащую из-под ребер секиру, затем на дворфа. Поднял голову, проследив за взглядом дворфа и выдохнул в голубое небо:
- Сила и Честь! - в свою очередь заваливаясь на спину.
Лошадь до этого щипавшая траву, всхрапнула, и видимо почувствовав, что осталась одна, потрусила через лес в сторону крепости. На пляже воцарилась тишина, изредка нарушаемая всплеском небольших волн накатывающихся на песок. Через несколько часов, когда солнце уже давно прошло зенит. Из леса на пляж, бесшумно, словно просто тень отделилась от деревьев, вышел тролль. За спиной у него торчал лук, в руке короткое копьё, осмотревшись, присел недалеко от лежавших на песке тел, стал внимательно разглядывать следы. По размалёванному устрашающим узором лицу, трудно было определить, какие эмоции вызывает у него представшая перед ним сцена. Со стороны моря послышался всплеск в бухту входил небольшой сторожевой баркас Альянса. На носу во весь рост стоял человек, капитан крепостной стражи. Тролль не стал уходить с пляжа, а лишь пересел немного ближе к лесу, поудобней перехватив копьё, и стал спокойно ждать. Баркас уткнулся в песок, несколько стражников спрыгнули на песок, и подтащил его немного повыше. Следом спрыгнул капитан и подошёл к лежащим на песке телам, стражники остались у баркаса.
Капитан тоже стал внимательно осматривать тела и следы на песке.
- Вернулась лошадь, без седока, - без предисловий произнёс он на орочьем, сразу выдав то, что он уже давно несёт службу на Калимдоре. - Поняв, что что-то случилось, меня отправили на поиски, а тебя, тролль, каким ветром сюда занесло?
- Духи нашептали... - ответил тролль по-людски, тоже показывая, что он не так прост.
- Духи?! Ну, разумеется, - не удержался от саркастичной ухмылки капитан. Далее, уже серьёзным тоном продолжил. - Ну, в общем, картина ясная, Сидели, ловили рыбу, хм... потом, что-то не поделили или может, вспомнили что-то. Вот тут вскочил дворф, видимо вызвал орка на поединок, тут встал орк, надо думать, принял вызов. Обошли бревно и уже здесь... - Тут он остановился у следов дворфа, когда тот ходил отвязывать лошадь. Не став на них заострять внимание, продолжил, - короче, сошлись, успели нанести по одному удару, которые оба оказались смертельными.
- Духи шепчут мне, что могло быть и по-другому.
- Возможно и по-другому, но может твои духи, оставят свои версии при себе. Честный поединок, достойная смерть и перемирие не нарушено, все довольны, как тебе такое?
- Да будет так! - легко согласился тролль, при этом прищурив глаза, из-за торчащих клыков и узора на лице, было совершенно не понятно, то ли он улыбается, то ли злобно скалится.
Тролль посмотрел в сторону леса и едва заметно кивнул, оттуда бесшумно, как и он сам до этого, вышел десяток троллей, неся с собой сплетённые из лиан носилки. Капитан махнул рукой стражникам, а сам подошёл к дворфу и с усилием выдернул топор орка из огромной раны, едва не перерубившей дворфа на две половины. Положил топор на песок и забрал секиру дворфа, которую к тому времени уже положил туда один из троллей. Стражники положили дворфа на принесенные носилки и понесли их к баркасу, капитан, не оборачиваясь, пошёл за ними. Забрался на нос баркаса и стал смотреть, как стражники грузят и укладывают носилки с дворфом. Тролли тоже закончили укладывать орка, положили сверху его топор и привязали для верности. Потом также бесшумно, как и появились, растворились вместе с носилками в лесу. Тролль ещё немного посидел, потом, не оборачиваясь и не сводя глаз со спины капитана, отступил в тень от деревьев. Стоя в тени, глядя на капитана, он невольно потянулся за луком, но когда стал доставать стрелу, глянул в сторону уходящего десятка троллей с носилками. Тело орка надо доставить в Огриммар, подумал он, соответственно, кто нарушил перемирие, станет очевидным. Он покосился на стоящее в паре шагов от него дерево, где ему что-то вроде почудилось.
- Ладно, человек, повезло тебе сегодня, - едва слышно прошептал он и бесшумно двинулся за уходящими троллями.
Через какое-то время, на дереве, куда посмотрел тролль, колыхнулась ветка и от леса по песку в сторону баркаса потянулась едва заметная цепочка следов.
- Тролль говорит, повезло тебе сегодня, капитан, - произнёс ночной эльф разведчик, сбрасывая покров незаметности и забираясь на баркас.
- Не больно-то я на удачу надеялся больше на тебя, да вот на них, - кивнул капитан в сторону двух самодовольно улыбающихся гномов, сидящих ниже борта, один был жрец, другой маг. Судя по мареву окружающих их, оба держали приготовленные заклинания, что-то защищающе-исцеляющее у жреца, и что-то дальнобойно-разрушительное у мага. Сзади них, так же ниже борта вприсядку сидело ещё с десяток стражников.
- Это хорошо, вот только как они ушли с той стороны бухты за ними двинулся, ещё десяток троллей.
- То есть, в случае чего, ещё неизвестно кому бы повезло... - ухмыльнулся капитан.
Эльф только кивнул в ответ.
- Ну и ладно, не думаю, что перемирие продлится долго, там и выясним, на чей стороне будет удача.
Капитан огляделся и кивнул стражникам, находящимся на берегу, те споро столкнули баркас на воду и запрыгнули в него сами. Вскоре бухта опустела, лишь две удочки так и остались, сиротливо стоять на распорках у бревна.
Автор: Александр Машков
