Походил кругами… всё тот же тошнотворный шлейф запаха вёл почти перпендикулярно тропе, на восток, как я и предполагал. Путь был вполне проходим, он пролегал по верхней кромке хребта. Хоженых тропинок тут не найти, местные такими путями не пользуются, да и что им тут делать - здесь только лёд и скалы. Протопав с километр, вышел на ледник, хвост которого уходил в большую морену. Запах усилился. В части ледника, которая под водой, должны быть полости. Такие полости - излюбленное место обитания и убежищ ледяных ведьм. Скорее всего, именно с такой тварью мне и предстоит иметь дело.
Ледяные ведьмы. На самом деле, я не знаю, как их называют, например, местные. Разумеется, есть предположения, но могу и напутать чего-нибудь. Поэтому непонятным существам я даю свои названия, так проще. Конкретно этих существ зову ледяными ведьмами из-за того, что они предпочитают обитать в обледенелых пещерах ледников и высокогорных хребтов. На вид весьма жуткие твари, но их ужасный внешний вид - это больше для защиты, типа мимикрии у животных. Если на них специально не нападать, то они, в общем, не особо и опасные. Но я как раз буду нападать.
Возникает вопрос: "Зачем я это делаю?" Можно предположить, например, что я некий борец с темными силами, охотник за духами, привидениями, ну или типа того. В каком-то смысле так и есть, но с большими оговорками и допущениями. Вот, к примеру, конкретно эта тварь, за которой я иду, убила свою последнюю жертву, может, сто или даже сто пятьдесят лет назад. И, возможно, больше никогда никого не тронет. Хотя, учитывая продолжительность их жизни, когда-нибудь обязательно тронет. Сколько они точно живут, понятное дело, никто не знает, но, вероятно, дольше, чем можно себе представить.
Эти существа всегда жили рядом с людьми и ранее были хорошо известны - это так называемая нежить. Люди их где-то боялись, где-то изводили, где-то использовали. Эти существа были органичной частью почти повсеместного языческого мировоззрения. С приходом единобожия, верования людей стали более абстрактными. Что в целом привело к развитию и прогрессу, но ценой стала потеря связи с природой, и люди перестали видеть многое из окружающего их мира, отсюда такое желание отгородиться. Понастроили каменных стен, асфальт, бетонные коробки вместо дома и в большинстве случаев - полная неспособность жить в дикой природе, за редким исключением, конечно.
Но нечисть всякого рода осталась, просто исчезла с поля зрения. Вроде, как и нет их вовсе и даже, когда человек встречает что-то такое, мозг интерпретирует это в знакомые образы. Если оно неподвижно - в камень или в куст, если движется - то в животное... Нежить, нечисть - всё это тоже не очень-то верно. Они, в общем-то, живые, просто эта жизнь неорганическая, в отличии от нашей органической, их жизнь скорее энергетическая. В целом сразу понять такое не получится, так что буду просто уточнять по ходу дела.
За всеми этими рассуждениями, между делом, нашёл хорошее место для стоянки. С северной стороны, метрах в пяти от воды, шла каменная гряда. Напротив места, где в воду уходил ледник, в этой каменной гряде был разрыв. Получилась небольшая площадка, защищённая от ветра, и места достаточно, чтобы установить палатку. Ждать придётся долго - при свете дня тварь вряд ли вылезет из своего убежища. Можно спокойно заняться устройством лагеря. За заботами прошло пару часов. Палатку установил, к встрече с ведьмой приготовился. Подготовка скорее внутри, снаружи только оделся поудобней, достал и отмерил состав трав, чтобы выкурить ведьму. Запах этого травяного сбора им не нравится и раздражает, в составе около десятка ингредиентов, большую часть занимают могильник, можжевельник, полынь.
К вечеру стало ощутимо холодать, сказывается высота, около четырёх километров, хотя лето, и в долинах температура под сорок. Здесь же солнце ещё не село, а было уже около десяти градусов - ночью или под тучами вполне может и мороз ударить. Поймал небольшую плавучую льдину, выложил на неё кусок фольги с тлеющими угольками, которые припас заранее, потому что на такой высоте нет деревьев - соответственно нет и дров. На угольки насыпал травы и пустил льдину в плавание на центр морены. Сам снял всю одежду, сел на сложенный коврик и накинул на плечи пуховик, теперь только ждать.
Раздеваться приходится по причине, что одежда может прийти в полную негодность. В целом схватка с такими сущностями происходит не совсем в физическом мире, или, по крайней мере, не в физическом теле. Тело этих существ имеет энергетическую структуру, и они могут влиять на то, как они выглядят натурально, причем со всеми реальными атрибутами, соответствующими физическому образу. Это значит, что превратиться они могут во что угодно, конечно в рамках своего набора образов. Такой расклад мог очень усложнить дело, но я и сам был способен на такие фокусы.
Это может показаться сверхъестественным, магическим, но это фокус и ничего более. Правда, имеющий весьма значительное влияние на окружающий мир. Тут всё дело в восприятии. Если простыми словами, то кем себя представляешь, тем и будешь. Тонкость в том, что представлять надо не умственно, но как бы телом, ощущениями. И это не получится, если ваше тело не имеет такого опыта. Получается замкнутый круг. Чтобы превратиться во что-то, надо до этого уже бывать в таком состоянии, надо где-то раздобыть или создать образ ощущений того, в кого хочешь превратиться. Поэтому оборотничество всегда было не особо распространено.
Я научился, верней меня обучили, как создавать такие образы. И вроде всё хорошо, но есть и проблемы - в облике животного не получается ясно и осознанно мыслить. Ты не становишься человеком в образе животного, ты становишься животным полностью, и перестаешь быть человеком. И ещё говорили, что с каждым таким превращением ты утрачиваешь связь со своим исходным обликом, и теряешь свою человечность и что всегда есть шанс не вернуться к исходному облику. Хотя я в этом сомневаюсь, возможно, от недостатка опыта. Но, в любом случае, пользоваться таким фокусом надо осторожно и только в крайнем случае. К слову, сейчас и есть крайний случай - одолеть ледяную ведьму в её среде обитания человеку практически невозможно. Да и условия прямо скажем нечеловеческие. Если придётся лезть ночью в озеро, тут никакой закалённый морж не выдержит, хотя, может и выдержит, но вот биться с ведьмой на равных уже вряд ли будет способен.
Тем временем льдина с тлеющей травой оказалась почти на середине озера, терпкий запах доносился даже до меня. Едва уловимым движением что-то проплыло под льдиной, внезапно вода взбурлила и льдина перевернулась. На какое-то мгновение в бурлящей воде мелькнула ведьма. Это и послужило началом - я начал двигаться, во время движения трансформируясь в свою боевую форму. Первые пару шагов делал ещё человеческими ногами, для прыжка оттолкнулся уже звериными и, мгновенно сократив дистанцию, вцепился когтями в плоть ведьмы. Не ожидавшая ничего подобного, она заверещала в разрушающем диапазоне - защитная реакция, так называемый "крик баньши". Именно на такой случай я создал своего медведя абсолютно глухим. Я его использую только для подобных атак, так что слух ему совсем ни к чему.
Поняв, что крик не действует, она быстро потащила нас вниз. Несмотря на внушительный вес медведя, здесь она была на своей территории и обладала немалой силой. Видимо думала, что холод и отсутствие воздуха заставит медведя прекратить свой натиск. Она ещё не поняла, кто на неё напал, приняв меня за спятившего зверя. Понял я это по тому, что почувствовал давление на двигательные центры мишки чужим сознанием извне. Ведьма так увлеклась этим процессом, что на мгновенье расслабилась и чуть подалась ближе к медведю - это и стало её последней ошибкой. Медведь, не раздумывая, а я уже говорил, что с этим в медвежьем облике туго, взял и откусил приблизившейся ведьме голову.
Готов поклясться, что голова ведьмы ещё несколько минут верещала в утробе, прежде чем замолкнуть. Оставалось ещё тело. Медведь придавил его ко льду на дне, ожидая, пока вся энергия не перетечёт из тела ведьмы через лапу в тело медведя. Нельзя было оставлять ничего, а то даже из маленькой толики энергии ведьма могла себя восстановить и тогда прощай покой, тем более что во второй раз эту ведьму врасплох не возьмешь. Теряющая энергию, плоть ведьмы сразу распадалась, и вскоре на дне морены не осталось ничего, что могло сказать об обитавшей здесь твари.
Закончив с телом ведьмы, медведь побрёл по дну в сторону берега, где стояла палатка. Выбравшись на берег, провёл обратную трансформацию и, закутавшись в пуховик, пошёл к палатке. Там быстро оделся, через силу влил в себя грамм двести водки, залез в спальник. Провалился в жуткое состояние на границе сна, эманации ведьмы бродили в голове как молодое вино и вызывали скученные и сумбурные образы. То долгие зимние ночи, в которых так приятно было находиться в покое подо льдом замёрзшего и занесённого снегом озера. То короткие летние месяцы с проходившими по перевалу суетливыми людьми. Но образы в отрыве от сгенерировавшего их сознания быстро теряли свою устойчивость и уже просто энергией ассимилировались моей психической структурой.
Такой процесс может продолжаться неделю, но его можно ускорить - алкоголь и мясная диета способствуют этому. Соответственно, следующий шаг - спуститься к ближайшему гостевому дому и на пару дней там повиснуть. Ближайший, известный мне, находился в кишлаке внизу.
