На одном из хребтов северо-востока Бесплодных земель приютилось небольшое поселение Фюзель. Таурен Шаал Каменное Копыто, шаман с Громового утёса, поднимался по склону, ведущему к поселению на вершине хребта. Путь до поселения занял несколько часов, чтобы скоротать время, Шаал по обыкновению стал припоминать истории. На этот раз о землях, в которых находился. Некогда здесь был цветущий край, населённый по большей части дворфами Черного Железа. Эти дворфы в надежде заполучит могущество, чтобы одержать победу в противостоянии с другими кланами, призвали к себе на помощь Рагнороса. Появление огненного лорда элементалей и привело к опустошению этих земель, превратив их в выжженную пустыню. Сами дворфы Черного Железа алкавшие могущества, попали в рабство к Рагноросу, которое привело к упадку их клана.
Шаал остановился в тени скалы, чтобы отдышатся, он решил посидеть покурить трубку, сказано, сделано, мысли его теперь потекли в сторону Фюзеля. Вернее, в сторону таверны, и большой кружке холодного пива. Как и в любом месте к происхождению, которого приложили руку предприимчивые гоблины, в поселении Фюзель имелась таверна. Учитывая окружающую обстановку, таверна по логике должна быть постоянно пустующей, но как бы, ни так. В таверне всегда было полно народу, её хозяйка гоблинша Салли, процветала, всё дело в героях и искателях приключений. С того времени, как в этих местах обнаружился город Ульдаман и другие загадочные объекты древности, полные сокровищ и артефактов, сюда и потянулась эта братия. Конечно, что-либо драгоценное и редкое нужно было ещё отыскать, но при должном везении, здесь можно было сказочно разбогатеть за один удачный рейд.
Таурен, добравшись до поселения, сразу направился к таверне. Конечно, он уже натурально изнывал от жажды, и с удовольствием предвкушал холодное пиво, далеко не одну кружку. О еде в такой жаре ему даже не хотелось думать, но он знал, как только окажется в тени и охладится пивом, голод тут, же даст о себе знать. Но, на самом деле, не это являлось его основной целью, пиво и еда, это лишь побочное. Где искатели, там всегда полно всяких историй, вот, что для Шаала было самым главным, что влекло его с неослабевающей силой - истории о приключениях. Возможно, и самому удастся поучаствовать в каком-либо приключении. Шаал, был бы рад такому исходу, он любил как истории о приключениях, так и сами приключения.
Отварив скрипучую дверь, он кивнул гоблинше сидящей за стойкой на высоком табурете, та улыбнулась в ответ, делая приглашающий жест рукой. Шаал оглядывая зал, стал высматривать свободный столик, но тут увидел, что ему машет какая-то корявая фигура за столиком в дальнем углу.
- Шаал, двигай к нам - заорала на весь зал эта фигура, приглядевшись, Шаал распознал в ней тролля, сперва он даже принял его за своего друга Лунду, шамана из племени Кровавого копья. Однако, подходя ближе, он понял, что это похожий на него брат. Шаал пока добирался до столика, стал припоминать, ну точно, его зовут Рунда, вроде как охотник, и вечно где-то бродит в компании таких же, как он искателей приключений, как раз в такого рода местах.
Наконец, он добрался до столика и с облегчением уселся на предложенный стул.
- Рунда, какими путями ты здесь? - просто ради приличия спросил Шаал, поэтому сильно удивился ответу.
- Да вот тебя дожидаемся, братуха, - заявил тролль, посмотрев на тех, с кем сидел за столом, это были отрекшийся с кинжалами за поясом и здоровенный орк, за спиной орка к стулу был прислонён огромный щит, а из-за угла стола торчала рукоять молота.
- Меня, вот уж не ожидал, а с какой стати?
- Дело у нас тут наклёвывается интересное, я тут брату отписал, думал он приедет, но пишет, что не может и добавил, что ты где-то в этих местах должен быть. Вот мы и поджидали тебя, между делом.
- Между делом?
- Да, между делом, - невозмутимо продолжил тролль - поджидаем мы ещё тут, мм... сопровождающего, ну или заказчика, короче, одного типа, ну и тебя заодно.
- А я вам зачем?
- Дело, может быть, горячим, целитель нужен, да не абы какой, а свой, и чтобы хороший. Я же говорю, брату писал, а он не может. Ты как, готов с нами?
Шаал оглядел молчавших орка и отрекшегося, посмотрел снова на тролля.
- Ах да, позволь представить тебе моих друзей, это Барнель он у нас мастер кинжалов, - Шаал кивнул - и Ворток он воин, как ты, наверное, помнишь я охотник, если станет жарко, без целителя, нам в натуре кисло придётся.
- Ну, вы рассказывайте, а там посмотрим...
- Пока мы тут тебя ждали, нам Рунда немного поведал о тебе, таурен, - вдруг заговорил отрекшийся, слегка дребезжащим голосом - сказал, истории ты всякие любишь, вот значит послушай такую. Речь пойдёт о временах, когда черный дракон Смертокрыл грозил миру катаклизмом и, буйствуя, летал повсюду, он ведь так обезумел, что не признавал никого, ни своих, ни чужих. Так вот, как раз где-то в этих местах ему на глаза попался один из черных драконов, говорят, это был один из отпрысков Нефариана, то есть буквально внук Смертокрыла получается. Но, как я уже говорил, Смертокрыл был безумен и, завидев чёрного дракона, взревел: "Предатель! Не уйти тебе от гнева моего..." Тут же спеленал его каким-то заклятьем, затем схватил и, подняв его ещё выше в воздух, оттуда грохнул об землю. Да так, что земля проломилась до раскаленной лавы, и вот говорят, та лава была сплошь из мифрила. Дракону то раскалённая лава должна быть нипочем, но тут магия Смертокрыла, удар об землю и вдобавок раскаленный металл, короче, что-то произошло под воздействием магии, его чешуя пропиталась металлом, что в принципе невозможно. Видимо ему было очень больно, когда это произошло, говорят этот дракон, даже почти сошёл с ума, но, все, же превозмогая боль, смог выбраться из раскаленного озера и на отяжелевших крыльях полетел в сторону гор, где и затерялся. По тому пути, что он пролетел стали находить чешую, пропитанную мифрилом, то есть чешуя дракона, которую можно ковать представляешь! Ещё говорят, что магия соединившая чешую и металл придаёт броне дополнительную, сильную защиту от огня и стихийной магии, и это без чар. Драконья чешуя плюс мифрил, а если ещё добавить чары, то латник в ней будет практически неуязвим...
- Скажешь тоже, неуязвим... - с сомнением протянул Шаал.
- Сомнения, конечно, есть, ведь это всё, предположительно, дело в том, что самой такой брони ещё никто сделать не смог, потому что не набралось достаточного количества материала для полноценного доспеха. Так вот, смельчакам, которые сумеют найти его достаточное количество, сулит просто сказочная награда.
- Вы, значит, и есть эти смельчаки?
- Возможно, - продолжил уже Рунда - тут мы повстречались с одним, короче он утверждает, что знает, где найти этого дракона, но один пойти не решается.
- Как-то, всё это, шито белыми нитками, с одной стороны говорите, что все ищут эту чешую, а с другой, что кто-то сам ищет тех, кто пойдёт за ней, не слишком ли всё просто.
- Ну, может нам просто повезло - сказав это, отрекшийся неожиданно застучал костлявой рукой по столу и стал громко скрипеть, при этом дёргаясь. Сперва Шаал подумал, что у того какой-то припадок случился, но потом до него дошло, что он так смеётся. Перестав дергаться отрекшийся, продолжил с дребезжанием, - конечно, дело и нам показалось мутным, потому и ищем целителя, говорим же, может быть жарко.
Наконец, принесли заказное холодное пиво и Шаал не отрываясь, опрокинул в себя целую большую кружку, и сказал не успевшей отойти официантке:
- Ещё пива и мяса принесите.
- Силён! - с восхищением протянул Рунда, цедивший обыкновенную кружку по глотку, - ну так что, ты в деле.
- Дело хоть и мутное, впрочем, тем более что мутное, твой брат не поймёт, если я не поддержу тебя, - подумав, сказал Шаал. - С другой стороны, если это окажется правдой, тем более стоит рискнуть, а нет, хотя бы развлечёмся, приключение как-никак.
- Я же говорил, он свой парень! - радостно воскликнул Рунда.
- А что орк у вас немой? - на это Бернель снова затрясся и стал стучать по столу, орк ещё больше нахмурился.
- Да не, он у нас нормальный, просто говорить не любит, не то, что эта костлявая трещотка, - ответил Рунда.
Отрекшийся, на это ещё сильней затрясся и застучал по столу.
- Хорош, меня смешить, а то последние кости потеряю, - наконец, сквозь смех продребезжал он.
- Нашёл о чём переживать, тебе то что, найдёшь кладбище и накопаешь себе новых запчастей - тут отрекшийся так затрясся, что Шаал подумал, точно сейчас развалится.
- И когда этот тип должен появится? - Спросил Шаал, закусывая принесенным мясом.
- Так вот сегодня и должен, к вечеру обещал.
- А он кто вообще?
- Точно не разобрали, постоянно в плаще и капюшоне, из-под него и говорит, по голосу вроде человек, но вот по другим признакам не совсем понятно.
- Человек?! А не ловушка ли случаем... - оторвался от мяса Шаал.
- Думаешь альянс? Хм..., зачем мы им нужны? Нет, не похоже, тем более что их я за милю чую, тут что-то другое, - задумчиво почесал свою лохматую гриву Рунда.
- Стоп, а дракон живой или мёртвый? Не припомню, что вы сказали по этому поводу.
- Ха! Заметил, наконец, в том то и дело, не знаем мы точно и этот ещё не уточнил, как-то вскользь упомянул, толи полубезумный, толи полумёртвый, точно не знаем.
- Понятно, чем дальше, тем интересней.
- Ага, и мы про то же - снова затрясся отрекшийся, отсмеявшись, он спросил - а чего это ты каменное копыто? Для красоты или есть какая-то причина.
- Есть причина, конечно, у нас не дают имени просто так, если время терпит, могу и рассказать.
- Времени как раз навалом, что ещё делать, как не байки травить.
- Ну ладно, тогда расскажу, до того как я избрал пути духов, - Шаал уже закончил с мясом, отхлебнув солидный глоток из кружки, прикурил трубку, поудобней сев, затянулся и пуская дым стал рассказывать. - Так вот, до того как я избрал пути духов, я одно время захотел вопреки нашей родовой линии стать охотником. Отправили меня как-то ещё молодого в одно стойбище к дальним родичам, ну там погостить, мир посмотреть. И значит жил в том стойбище известный охотник, к тому же ещё и наставник охотников. Я стал напрашиваться к нему в ученики, тот ответил, что не мне это решать, пока я слишком молод, тогда я стал проситься с ним, хотя бы на охоту. После долгих уговоров он таки согласился, решив посмотреть, может действительно из меня выйдет толк. Недалеко от того стойбища было болотистое озеро где в изобилии водились утки, за ними мы и отправились. Пришли под вечер к озеру, охотник сказал, что заночуем здесь, а на рассвете начнём охоту. Ну, заночевали и рано поутру отправились. Он говорит надо ступать тише, чтобы подойти поближе, но как я ни старался от топота моих копыт утки разлетались ещё до того как мы подходили на расстояние выстрела. В общем, запорол я всю охоту в тот день и охотник в сердцах тогда сказал: "С такими каменными копытами никогда тебе не быть охотником!" Уж не знаю как, но эта история стала известна и на Громовом утёсе, после того как я вернулся туда. За это надо мной только посмеивались, изредка, а вот когда на громовых танцах, где побеждает тот, кто топает громче всех, я победил, после того за мной и закрепилось это имя уже официально.
- Шаал Каменное копыто, а что звучит.
- Да, мне тоже нравится - ухмыльнулся Шаал.
- И что, если вдруг понадобится по-тихому пробираться Ты будешь топать как эти ваши кодо?
- Ну, ты тоже скажешь, я ведь тогда молодой был, неуклюжий, сейчас если надо будет, так пройду, что пылинку не потревожу я же шаман, потише тех же охотников проберусь.
- Ну не скажи! - сразу возмутился Рунда.
- Да ладно тебе, - примеряюще поднял руки Шаал - это я так для острастки.
Так в ожидании и разговорах, как-то незаметно наступил вечер и без того почти полный зал таверны, стал переполненным. Со своих поисков возвращались искатели приключений, сразу направляясь к стойке, дабы холодным пивом остудить жар пустыни, гоблинша радостно скалилась каждому вновь прибывшему, как родному. Хотя, по их понятиям так оно и было, нет никого родней гоблину, чем клиент несущий ему деньги, какой бы расы тот не был.
Шаал сидел так, что ему прекрасно была видна входная дверь таверны, и с наступлением вечера он старался не выпускать её из виду, хотел заранее увидеть того, кого они ждут, чтобы составить хоть какое-то мнение о нём. Человек в накинутом капюшоне появился около их стола неожиданно, вроде как из ниоткуда, Шаал с удивлением посмотрел на него, потом на дверь, не понимая как он мог его пропустить.
- А это ещё кто? - без предисловий глухо спросил он из-под капюшона.
- Так сказали же, целителя ещё ждём, вот он значит, целитель - ответил Рунда.
- Вы сказали, что будет тролль, не очень-то он на тролля похож, впрочем, мне всё равно...
- Не очень то вежливо со скрытым лицом говорить, не находишь, человек? - В тон ему ответил Шаал, - да и представится, не помешает.
- Не здесь - обронил человек, поведя головой, как будто оглядываясь - если идёте, решайте сейчас, и уже по дороге будем разглядывать друг друга и покажу доказательство того, что знаю где найти дракона.
Сидевшие за столом переглянулись, так как уже давно решили идти, они без слов поднялись, Ворток подхватил свой щит по размеру, чуть ли не с дверь в таверне.
- Что же, веди человече... - за всех ответил Бернель.
- А мы что же в ночь пойдём? - поинтересовался Шаал.
- Нет, только из поселения выйдем, мне здесь оставаться небезопасно, недалеко по дороге у меня есть хижина, там и заночуем. - Всё так же из-под капюшона пробубнил человек и направился к выходу из таверны. Все потянулись за ним.
Где-то после часа пути по хорошо видимой в свете луны тропе, в одной из расщелин обнаружилась неприметная хижина, куда человек уверено направился. Неказистая с виду хижина оказалось вполне просторной с выложенным у одной из стен очагом, возле которого обнаружилась вязанка дров. Ворток, не произнося ни слова, прислонив свой щит к стене, стал разжигать огонь, в хижине посветлело. Человек уселся на одну из лавок, стоявших вдоль стен, и откинул капюшон. Это на самом деле был человек, средних лет, ничем не примечательный разве что цвет лица был сильно загорелый, как будто он всё время проводит на солнце, хотя может, так оно и было.
- Ну, так, что там с доказательствами? - сразу решил выяснить Бернель и уставился на человека.
Тот засунул руку под плащ и вытащил свёрток размером как раз с одну чешую дракона. Когда он его развернул, все уставились на эту чешуйку, такое не каждый день увидишь - чешуя дракона пропитанная мифрилом.
- Смотрите сами, - сказал человек и протянул им чешуйку, - по поводу представляться, моё имя вам ничего не скажет, и ваших имён я особо знать не хочу, сделаем дело и разойдёмся своими дорогами. Я так понял, вы поели в таверне, так что давайте спать, завтра выйдем пораньше.
- А сколько идти? - спросил Рунда, возвращая человеку чешуйку, которую уже все рассмотрели.
- Два дня - сказал человек, накинул обратно капюшон на голову и, растянувшись на лавке, отвернулся к стене, демонстрируя, что разговоры на сегодня закончены.
- Ну ладно, два дня, так два дня - почесал свою гриву Рунда и оглянулся на товарищей, все молча стали укладываться на ночь.
Шаал заняв своё место, по привычке прикурил трубку, с наслаждением затянулся и стал размышлять. Странностей было, хоть отбавляй, человек не представился и в таверне от кого-то прятался. Ещё больше беспокоило таурена то, что ему это не удавалось разглядеть ауру человека, лишь какое-то белёсое марево и что-то неуловимо знакомое, даже очень близко знакомое пряталось в этом мареве. В общем, вёл себя человек, если он человек, конечно, очень подозрительно. Что же, пришёл к выводу Шаал, надо просто повнимательней за ним следить, выкурив трубку, он мягко опустился в полу-транс, оставаясь начеку. С утра наспех перекусив всухомятку они, отправились в путь. Их сопровождающий к еде даже не притронулся, Шаал сделал себе ещё одну зарубку на память, странности только прибавлялись. Путь их пролегал по тропе, тянувшейся среди унылых скалистых холмов, кроме них ничего интересного на пути не обнаружилось. Человек шёл впереди, сходу взяв быстрый темп, остальные молча, шли за ним, лишь с утра Рунда с Бернелем по видимо устоявшейся привычке какое-то время вяло спорили по разным пустякам, но потом и они замолчали под воздействием жары и унылых пейзажей. Так и прошли весь день, лишь пару раз останавливаясь на кратковременные привалы, чтобы перевести дух, тени нигде не было, так что они особо не задерживались и продолжали идти. Лишь к вечеру устроили полноценный отдых, развели костер, стали готовить еду. Человек снова сразу привалившись к одной из скал, накинул капюшон и не ужиная завалился спать.
Его поведение, усталость, накопившаяся за день, общая нарастающая напряжённость, всё это не располагало к разговорам. Все молча, поели и стали устраиваться на ночь, Шаал выкурив трубку, в свете отсутствия каких-либо изменений не стал особо задумываться над странностями, тем более, что завтра всё станет ясно, так как, человек говорил, что идти два дня. Утро, как и последующий день, не принесли никаких изменений. И только ближе к вечеру, Шаал обратил внимание, что человек вроде как ускорил шаг, понимая, что дело движется к развязке, он усилил бдительность. Марево, окружавшее человека, стала темнеть. Шаал заметив это, сразу немного ускорившись, догнал идущего впереди Рунду, коснулся его плеча, когда тот оглянулся, сначала показал себе на глаза и далее указал на идущего впереди человека. Рунда кивнул, и ни сказав не слова, в свою очередь догнал Бернеля и повторил те же действия, тот так же поступил, догнав Вортока. Нынешние спутники Шаала хоть и выглядели разгильдяями, но на проверку оказались отлично сыгранной командой понимавшие друг друга с полуслова, они тут, же начали выстраиваться в нужный порядок. Ворток приблизился к человеку и принял на полшага вправо, Бернель сделал полшага, влево положив свои костлявые руки на кинжалы. Таким образом, они сразу ушли с линии атаки Рунды, тот в свою очередь снял лук с плеча и свистнул пета. Человек явно почувствовал приготовления сзади, но не обернулся, а лишь ещё больше ускорил шаг.
В таком ускоренном темпе прошло ещё четверть часа, тропа вильнула в сторону, где за поворотом обнаружилась довольно большая вытянутая лощина между холмами, на другом конце которой в основании холма была большая арка входа в пещеру. Человек уже просто побежал к пещере, его потемневшая белёсая аура подернулась завихрениями, тут Шаал понял, что именно ему показалась таким знакомым, это была стихия земли, по которой можно было определить чёрных драконов. Поняв, что сейчас произойдёт, он заорал:
- Он и есть тот дракон, сейчас перекинется! - его попутчики не стали этого ждать, а в очередной раз показали, что они серьёзная команда, сразу начав действовать. Ворток молниеносно рванулся к человеку, ещё не успевшему превратится в дракона, которому явно, что-то мешало закончить трансформацию, воин оглушил его своим рывком, добавив ещё щитом для верности. Рунда с ходу сделал оглушающий выстрел, а Бернель шагнув через тень сразу оказался рядом с человеком и полоснул того кинжалами. На кинжалах оказался парализующий яд, всё вместе мгновенно прекратило не успевшую окончиться трансформацию дракона, и тот завалился наземь.
- Кажется, он не может полностью перекинутся вдали от пещеры - предположил Шаал, Ворток сразу схватив человека за полу плаща откинул того на добрый десяток метров в сторону от входа в пещеру, это сразу откатило трансформацию и человек уже начавший покрываться чешуёй, вновь стал обычным.
- Вот так вот, хорошо, что Шаал заранее напрягся, а то не успели бы его остановить, - озадачено почесал свою гриву Рунда.
- И не говори, стало быть, он и есть тот дракон, ничего не понимаю, а зачем он нас сюда тащил - задребезжал Бернель.
- Вот сейчас у него и спросим - кивнул на приходившего в себя человека Шаал.
Тот потряс головой, и мутным взором оглядел настороженно застывшую команду искателей приключений.
- Так и знал, что когда-нибудь найдутся достаточно шустрые искатели, которые опередят меня - сокрушёно проговорил он.
- Ты давай зубы нам не заговаривай, зачем ты нас сюда вёл, если ты сам тот дракон и пока ты превращался, что-то мифрила не блестело на тебе - напустился на него Бернель.
- Ну, зачем он нас сюда вёл, я, кажется, догадываюсь - ответил вместо человека Шаал - заметили, что он ничего не ел всю дорогу и если я правильно понял, то как раз сейчас он и собирался перекусить, нами. Но вот с мифрилом, это да, не совсем понятно, ты уж сделай милость облегчи душу перед... сам понимаешь, в живых мы тебя оставить не можем.
- Понимаю - слабо усмехнулся человек, видно сам тяготившийся своим положением и так как уже раскрыт, стал с охотой рассказывать - в той истории, что вы слышали ранее, в целом, всё было верно, прилетел любимый дедушка и зашвырнул внучка в раскалённую лаву, только лава была обыкновенная из расплавленного камня, в которой было чуточку мифрила и несколько чешуек на самом деле получили эти необычные свойства. Но в остальном всё было по другому, Смертокрыл, содеяв это, просто полетел дальше оставив меня умирать в этой лаве, но мне удалось выползти из неё, летать я уже не мог, он с тоской поглядел на небо. Дракон без неба уже не дракон.
- А слухи про броню, откуда взялись?
- Так я их и распустил, когда смог прийти в себя, обнаружил, что магия Смертокрыла оставила ряд изменений, пропитавшаяся камнем чешуя не позволяла летать. Только перекинувшись в человека, я смог передвигаться более-менее, но обратно обратится в дракона, я мог только невдалеке от озера лавы, что находится в глубине пещеры. И самое неприятное, чтобы поддерживать свою жизнь, я мог питаться только в форме дракона, понятно, что охотится, я теперь не мог. Я стал, ходит по тавернам, и распускать слухи, подтверждая их теми несколькими чешуйками, одну из которых вы уже видели и водил сюда искателей приключений, где перекинувшись в дракона, съедал их.
- Ну, ты и тварь, похлеще любого демона - удивлённо заявил Рунда.
- Может быть и так, но я просто выживал, как мог.
- Ну, вот и довыживался - заговорил в кои веке Ворток и размозжил человеку голову своим молотом.
- Эй..., ты что творишь - вскинулся Бернель.
- Да всё правильно, что он ещё мог рассказать, а вот что-нибудь учудить напоследок мог бы, от этих чёрных драконов всего можно ожидать, - задумчиво проговорил Шаал.
- Так-то оно так, да вот без прибытка остались, долбанный дракон - пнул труп человека-дракона Рунда.
- Я так не думаю - заявил Шаал, все уставились на него. - Сами подумайте, сколько времени прошло после катаклизма, и сколько искателей он уже привёл сюда.
Все непонимающе смотрели на него.
- Ну что же вы, он же не целиком их пожирал, вот взять хотя бы нас, если потрясти и собрать всё, что мы имеем, то наберутся кой-какие пожитки, золото сколько-нибудь, ещё оружие, броня и так, наверно, было со всеми искателями приключений, которых он приводил сюда. Я думаю, дракон здесь их пожирал, а что оставалось, прятал, где-нибудь в пещере, наверно уже прилично скопилось.
- А ведь верно... - заухмылялся Рунда, - так чего мы ждём?
- Думаю, не стоит идти на ночь, кто знает, сколько мы будем искать, где он всё прятал, сейчас лучше отдохнуть тут, прибрать тело, а завтра с утра исследовать пещеру - предложил Шаал.
Приободрившиеся искатели приключений заулыбались и сразу приступили к выполнению этого незатейливого плана, убрали подальше труп человека-дракона, Бернель не забыл выудить из его кармана свёрток с чешуйкой, и завалили труп камнями. Развели костер, разложили скатанные лежанки и стали ужинать.
- Интересно, много ли там собралось - уже после ужина, почёсывая гриву, сказал Рунда, глядя на костер.
- Думаю порядочно, если учесть любовь драконов к золоту, его точно должно было накопиться - задребезжал Бернель.
Ворток молчал по обыкновению, Шаал дымил неизменной трубкой, все были в хорошем настроении, предвкушая завтрашнюю добычу, о драконе уже и думать забыли.
С утра наскоро позавтракав, приготовив побольше факелов, искатели направились внутрь пещеры. Галерея пустых залов, ощутимо закругляясь, вела вниз намного глубже уровня подножия скалистого холма с входом. Через час спуска заметно потеплело и немного посветлело от бликов, отражающихся по стенам, они поняли, что приближаются к тому самому озеру с раскаленной лавой. Но до озера не дошли, войдя в очередную большую залу, они увидели гору сваленного в одном месте различного хлама, всё, что осталось от тех, кому повезло меньше. Дракон, по всей видимости, совсем не интересовался тем, что от них оставалось, просто убирал вещи подальше от входа и скидывал в одну кучу. Света теперь было вполне достаточно, довольные открывшейся картиной искатели погасили факелы и принялись разбирать скопившееся добро. Чего здесь только не было, сумки, оружие, броня, протухшие продукты, просто какой-то мусор не понятно чем бывший прежде.
За разбором и сортировкой они провели несколько часов, больше всех обрадовался своей находке Ворток. Когда разбирал очередной пласт этого хлама, он неожиданно ухнул по совиному на весь зал. Откинув сверху какой-то мусор, он выудил из глубины огромный топор и стал рассматривать его со всех сторон.
- Что там у тебя, Ворток? - продребезжал Бернель.
Ворток оторвавшись от созерцания топора, возбуждённо заговорил:
- Я знаю этот топор, он принадлежал Дамгроку из клана Чернорука, который пропал несколько лет назад, теперь понятно где. Этот топор ему подарил сам Чернорук глава их клана ещё на Дреноре, после победы в междоусобной битве кланов. Топор ковали ещё на нашей родине, где старые мастера знали толк в настоящих топорах.
Он не сводил глаз с топора, то любовно поглаживая его одной рукой, то победно вскидывал над собой, то принимался им размахивать.
- Надо же, как тебя пробрало, ни разу не слышал, чтобы ты столько слов говорил за раз - проговорил Рунда, не прекращая копаться в лежащих перед ним вещах.
- Ты не понимаешь, да за такой топор я бы ещё с десяток драконов завалил.
- Эк ты раздухарился, хорошо ещё, что этот не успел трансформироваться, кто знает, чем бы всё обернулось, нас-то только четверо - Бернель говоря это тоже не прекращая своего занятия.
Провозившись, весь день, только к вечеру искатели выбрались из пещеры, нагруженные под завязку. Хоть и большинство из вещёй без надлежащего ухода давно превратилось в хлам, им всё же удалось найти много полезных вещей. Особенно из дорогих, которые их предыдущие владельцы разумно защитили магией. Все кроме Шаала, были с новым оружием и бронёй, набралось много золота и серебра в монетах, медь из-за тяжести даже ни стали брать. Золото и серебро собрали всё вместе и поделили поровну на всех. Выйдя из пещеры, на том же месте развели костёр, рассудив, что в обратную дорогу отправится, лучше будет с утра. Поужинав, все стали возится со своим новым приобретением, Бернель полировал и мазал ядом, найденные им кинжалы из дорогой стали. Рунда натягивал тетиву на более мощный, чем был у него костяной лук. Ворток помимо топора, который он не выпускал из рук, умудрился найти полный латный доспех из чёрной стали. Лишь Шаал ничего не примерял и ни с чем не возился, а дымил своей неизменной трубкой, он лишь взял из найденных сумок сохранившиеся самые редкие и дорогие зелья и свою долю золота и серебра. Когда выходили из пещеры просто помог другим дотащить вещи до выхода.
- Что Шаал ничего себе не нашёл? - закончив с луком спросил Рунда.
- Да я и не искал, разве что зелья, меня вполне устраивает, то, что у меня уже есть, люблю путешествовать налегке, лишние вещи усложняют путь - благодушно ответил Шаал, попыхивая трубкой.
- Ах, да, ты же у нас путешественник.
- Почему же это, усложняют, по мне так наоборот, очень даже помогают, - держа топор на коленях и не сводя с него глаз, буркнул Ворток.
- Да ты прям оратор, сегодня, - усмехнулся Бернель.
- Если ищешь драки, конечно же, будешь искать и оружие, и броню получше. Я же ищу истории, так что мне лишнее ни к чему.
Ворток посмотрев на Шаала, лишь кивнул в ответ, вновь возвращаясь к роли молчуна.
- Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, давайте укладываться, доберёмся до таверны, отпразднуем нашу удачу - подытожил Рунда.
Два дня пути по обратной дороге пролетели легко и незаметно, сказалось отсутствие напряжения и радость от хорошей добычи. Наконец, показался Фюзель, возле таверны Шаал остановился и обратился к своим попутчикам:
- Ну, всё, здесь я вас покину друзья.
- Ты чего, а отпраздновать, погуляем пару дней, потом ещё что-нибудь подвернётся - удивлённо воскликнул Рунда, все посмотрели на Шаала.
- Нет, мне надо продолжать путь, есть ещё дела - уверенно заявил Шаал, - не подумайте, мне приятна ваша компания, просто мне надо двигаться дальше.
- Жаль, - задребезжал Бернель - мы уже стали к тебе привыкать. Ну, теперь знаешь где нас найти, если надумаешь, возвращайся, будем только рады.
Ворток лишь кивнул и крепко пожал таурену руку.
- Да, Шаал не забывай нас, мы ещё побудем пока в этих местах или по почте найдёшь, если захочешь - на прощанье сказал Рунда.
Шаал отошёл от них, ещё раз повернулся, помахал всем рукой и направился к столбам распорядителей полётов. Не то, чтобы у него были неотложные дела, просто он знал, оставаясь долго на одном месте, упустишь новые приключения и истории в других местах, которые непременно тебя ждут в этом огромном мире.
