Столб для летающих виверн в Пиратской бухте стоял на верхнем этаже четырёхуровневого, деревянного сооружения. Все постройки в бухте соединены в одно целое в форме подковы, каймой лежащей на берегу. Сколочено все было частично из разбитых кораблей и хлама выловленного из моря, частично из разобранных здании принадлежавших давно почившей Империи Гурубаши.
Отдав виверну распорядителю полётов, Шаал направился в таверну "Старый моряк", которая находилась, тут же, уровнем ниже. Было раннее утро, но Шаала не смущал неурочный час, гоблин Скиндл держащий таверну был его старым приятелем. Шаман был уверен, что в этот час он найдёт его подсчитывающим монеты вчерашней выручки, так и оказалось.
Он толкнул входную дверь, потревожив при этом колокольчик над входом, гоблин, считавший монеты за стойкой, поднял глаза.
- О, Шаал! - радостно воскликнул он - наконец-то объявился, я уже стал скучать по твоим историям.
- Скучать?! При подсчёте золота?
- Ну, я же не могу считать его всё время. Да и истории твои привлекают больше клиентов, я ведь их порой пересказываю.
- Хм... значит, вот как, а если без историй, то не особо нужен?
- Друг, зачем обижаешь? Знаешь же, я тебя всегда рад видеть, хоть с историями, хоть без - Скиндл делано насупился. Потом, улыбнулся, и в глазах его мелькнула обычная хитринка, - а если честно, то да, ждал я тебя не только чтобы байки травить, есть у меня предложение к тебе, якорь тебе в жабры. Ну, это успееться, а пока...
Гоблин повернулся в сторону двери на кухню, и прокричал:
- Эй! Есть там кто? Быстро нам что-нибудь пожрать организуйте, - повернувшись к таурену, уже спокойно добавил, - а пока мы выпьем, закусим.
Надо сказать, что дисциплина в таверне у Скиндла была железной, несмотря на то, что у всех работников были явно пиратские рожи. Часть из них была гоблинами, но ещё большая часть из других рас и все как один трепетали перед хозяином таверны, его распоряжения выполнялись мгновенно, наследие из прошлого, ещё каких-то лет пять назад, гоблин был боцманом на пиратском судне и слухи о его безбашенности и жестокости были на слуху до сих пор. Только куда делась эта безбашенность, после того как он купил таверну, разом превратившись в расчётливого торговца, хотя, тут всё просто - у гоблинов это в крови. Но, по поводу жестокости всё осталось как прежде, Скиндл был скор на расправу, хоть со своими работниками, хоть с особо разыгравшимися клиентами.
Вот и сейчас, не успел Скиндл договорить последние слова, а в двери уже показался поднос с различными закусками и бутылками. На первый взгляд могло показаться, что поднос идёт сам по себе, но как только он подошёл ближе, стало ясно, что его тащил гном. Поднос по размеру, был чуть ли не больше гнома, но того это нисколько не смущало, он уверено с ним справлялся. Обойдя стойку, гном подошёл к ним со стороны зала, одним движением водрузил поднос на стойку, сам влез на табурет и стал деловито расставлять принесённую еду и напитки.
- А... Швензель-проныра, шустрый малый, сперва я даже сомневался, стоит ли брать гнома в официанты - кивнул на гнома Скиндл, уже успевший спрятать всё золото, причём как он это сделал, Шаал сидевший напротив, даже не заметил, - но как видишь этот малец, довольно споро управляется.
- Малец? Ты сам то не больше его - усмехнулся Шаал. Гном молчал, расставив еду, подхватил поднос, и ни сказав, ни слова скрылся за дверью кухни, обслуга в таверне была не только быстрой, но и молчаливой.
- С каких краёв на этот раз, бродяга? - вернул беседу в прежнее русло гоблин.
- С Бесплодных земель, из Фюзеля, интересное место скажу тебе, полно истории, приключений...
- Фюзель? И как там моя кузина Салли поживает, не разорилась ещё?
- Кузина? Ты никогда этого не упоминал.
- А зачем поминать эту ведьму, заняла денег на дело и возвращать не хочет, говорит, что я ей должен был, и с чего она взяла? С того, что она мне жизнь спасла? Странно... это же не золото. Так говоришь, разорилась уже?
- Нет, процветает она там, много клиентов.
- Жаль, очень жаль...
- Что я слышу, есть кто-то живой, не вернувший тебе долг?! Вот это новость.
- Так она же сестра, семья... Да и если серьёзно, с этой ведьмой лучше не связываться, мы еще, когда детьми были, она нас всех гоняла, даже тех, кто старше её был, бессердечная стерва, и рука у неё быстрая и тяжёлая. Да у нас в роду почти все такие, но она ещё двинутая к тому же.
- Удивительно сколько нового за раз.
- Демон с ней. Давай лучше за встречу выпьем старый друг! Я чертовски рад тебя видеть Шаал, - сказал гоблин, поднимая кружку.
Разговаривая с гоблином, Шаал не спешил ему напоминать, что тот говорил о каком-то предложении, хотя изнутри его уже грызло нетерпение. Он знал, что гоблина лучше не торопить, иначе придётся вытягивать все детали по одной. Скиндл любил набивать себе цену, таким нехитрым способом. А вот если проявить безразличие, тот сам выложит все детали. Уже час они сидели, потягивали напитки и закусывали. Шаал уже успел поведать о своих приключения в Бесплодных землях и про встречу с дворфом и про поиски мифрилового дракона. Наконец, гоблин понял, что Шаал не купился на его уловку и перешёл к делу.
- Ах, да... Шаал я же говорил, что поджидал тебя - сказал он с некоторым разочарованием.
- Ну, последние истории я тебе уже рассказал, ты же их хотел услышать - прикинулся Шаал простаком.
- За это спасибо, конечно, было интересно, но у меня к тебе есть дело, как раз по твоей специализации шаман.
- Ну и...? - без особого энтузиазма буркнул Шаал, не глядя на гоблина и пряча улыбку за кружкой, хлебнув из неё.
- Что ты знаешь о морских гигантах?
- Что и все, вроде как разумная раса, кочуют по морскому дну, топят корабли, если те им чем-то не понравятся, и вообще нападают на всех кто, по их мнению, как-то нарушает гармонию в океане, кстати, особенно не любят гоблинов.
- Да всё верно, так и говорят про них. Так вот чего ты наверняка не знаешь то, что у них есть своего рода патриарх, что-то очень древнее и большое, его то ли самым первым, то ли одним из первых сотворил их создатель титан Голганнет Владыка Грома - гоблин остановился и с прищуром уставился на Шаала.
- Ты говори-говори, я слушаю, и пока не пойму к чему ты ведёшь.
- А ты представь, какая это древность и сколько побрякушек он набрал, они же всё своё всегда таскают с собой в мешках из парусов потопленных кораблей, там в его мешке наверняка будет много всяких ценностей.
- Похоже на россказни пьяных матросов, после пары бутылок рома... Учитывая, что ты хочешь сказать, будто он жив со времён титанов, вряд ли такое возможно, ну если он не божество какое-нибудь, да и где его искать.
- Очень даже жив и я сам его видел, - победно заявил гоблин - и искать его нет необходимости, я знаю, где он.
- Хм... Прямо-таки видел, уже, не в пьяном ли бреду? - с сомнением спросил Шаал.
- Да-да, не сомневайся, и находится он совсем недалеко от Пиратской бухты. - Тут он понизил голос, - короче был тут у нас один изобретатель, можно сказать, чуть ли не гениальный, но была у него одна проблема, очень уж он любил закладывать за воротник. Понятно, все мы не прочь выпить, но он с какой бы суммой не явился, хоть ко мне, хоть ещё куда, обязательно пропьет всё до медяка и ещё в долг набёрёт...
- А что это ты, говоря о нём, всё был, да был.
- Да теперь уже был, ну ты слушай, а не перебивай, - поморщился гоблин. - Так вот... о чём это я? А ну да, изобретатель, значит, задолжал он мне уже приличную сумму и я, стало быть, направился его проведать. Прихожу, а он значит, у себя в мастерской собирает подводную лодку, или колокол, как он сам его называл. Стал меня уговаривать, подождать с долгом, говорит, вот-вот у него золото будет, завались, и он отдаст долг в двойном размере. Меня это конечно заинтересовало, нет, не с долгом подождать, а где он добудет золота, что прямо завались.
- Надо думать, - улыбнулся Шаал - и где же?
- Ага, старый пройдоха, заинтересовался, а то сидел с таким видом будто и дела нет.
- Ладно-ладно, заинтересовало, давай уже дальше выкладывай.
- А, что дальше, собрал он свою посудину и спустил на воду, я решил не пускать дело на самотёк и отправился с ним. Он откуда-то прознал про... этого морского гиганта, что объявился у островов. И вот этот самый гигант, всем гигантам гигант, если можно так выразится. Он находится за островами, где уже приличная глубина, так как он, на самом деле очень большой.
- Тут я не понял, а зачем вы к нему поплыли, от них же лучше держатся подальше, тем более вам, гоблинам.
- Так-то, оно так, только этот гигант, не больно прыткий, всё больше спит, так меня изобретатель заверил, а интерес вызвал не он, конечно, а его мешок, знаешь ведь они всё своё барахло и что награбили, насобирали с потопленных кораблей, таскают с собой.
- Ах, вон оно что...
- Только экспедиция наша не заладилась, колоколом этот изобретатель называл свою лодку потому что, дна у неё не было. Выглядела она ну натурально как колокол и мы, значит, там внутри были, когда стали подплывать к этому гиганту. Он вроде как лежал на дне, но когда мы подошли поближе, он вскочил и схватил колокол одной рукой и сжал. Только я прыгнуть вниз успел, а изобретатель и ещё два помощника, надо полагать погибли мгновенно...
Гоблин отпил из кружки, протёр вспотевший лоб и продолжил:
- Честно говоря, мой друг, тут я думал, и конец мой настал, глубина была приличная, и выплыть наверх самому, без заклинания или какого-то приспособления у меня бы не получилось. Но неожиданно, я оказался в воздушном пузыре, а вокруг царило сущее безумие, всё взбаламутилось от резких движений гиганта, но мой пузырь стоял без движений. Только гул, от которого голова шла кругом, гудело так, что я думал, сейчас мои глаза лопнут. И вот сквозь или из этого гула стали складываться слова: "Вооошь, храабиитель, ооскверниитель...", что-то в таком духе, а после какого-то времени, видимо, решив, что достаточно меня намучил и напугал: "Приведиии... тохоо... хто хооворит соо стииихиииями... нахражжууу..". Потом, бах и пузырь поплыл вверх. Когда я всплыл и зацепившись за корягу доплыл до ближайшего острова. На тех островах в основном пираты обитают, как понимаешь, там я быстро нашёл старых приятелей, потом и лодку, чтобы добраться сюда, такое вот приключение.
- И ждал ты меня, чтобы я отправился к этому спятившему гиганту?
- Ну, таки да - радостно улыбаясь, подтвердил гоблин.
- А что в Пиратской бухте шаманы перевелись или что?
- Ничего не перевелись, только тут, кого привлеки на такое дело, враз вся бухта прознает, не думаю, чтобы это нам на руку было.
- Нам, значит? Хм... только не пойму, зачем это "Нам" отправляться к этому гиганту, если ты сам там только чудом уцелел.
- Ну, хотя бы узнать, чего он хочет. Опять же, "Нахражжууу..." так он вроде говорил.
- А может как раз и хочет шаманом перекусить.
- Да ладно, скажешь тоже, самое главное успел я в этой мути разглядеть его мешок, он действительно громадный и думаю всякого добра там... - он застыл, уставившись на стену, видимо стал представлять это добро.
- Слушай, но это, же очень рискованно, не находишь?
- А я думал ты авантюрист, искатель приключений...
- Приключений, да, но не лезть же самому в руку непонятно кому.
- То есть, на тебя не рассчитывать?
- Вот торопыга, я тут не успел ещё с виверны спрыгнуть, а он уж меня к стене припёр - пойдёшь, не пойдёшь... - сварливо забурчал Шаал, вытаскивая из котомки свою трубку, - тут надо всё взвесить, обдумать.
- И пока мы тут думаем, он там ещё кого-то найдёт за шаманом отправить или ещё что.
- То есть, ты прямо сейчас собрался?
- Да не, это я так к слову, но решать-таки я думаю надо быстрей, ещё же как-то подготовится надо.
- Ты сам тоже хочешь пойти?
- Конечно, дорогу показать, опять же там пираты рядом, незнакомцев они не очень любят, а меня там ещё многие помнят. Да и вообще, мало ли.
- Понятно, сейчас покурим вот, подумаем, может и духи что-нибудь подскажут.
О том чтобы согласится на эту авантюру Шаал даже не раздумывал, но покурить и подумать над тем, что рассказал гоблин все, же стоило. Обдумывая, он между тем задавал гоблину уточняющие вопросы в итоге пришёл к решению и снова спросил Скиндла:
- Но ты сам предварительно уже делал какие-то приготовления?
- Конечно, заказал плотникам плот, мешок-то надо как-то поднять и притащить сюда.
- А есть какая-нибудь лодка, чтобы отправится на место?
- Ну, лодка с надёжной командой у меня всегда наготове, это же Пиратская бухта в любой миг может понадобиться. Так ты в деле, бродяга?
- Конечно я в деле. Ну, в общем, закусили, отдохнули, можно и отправляться.
- Прямо сейчас? Ты же сам только сомневался, стоит ли туда соваться, да и плот ещё не готов.
- Не думаю, что плот сейчас будет нужен. Я пришёл к выводу, что ваш колокол он угробил случайно, просто не рассчитал силы, а шаман ему нужен потому, что ему тяжело общаться напрямую и он хочет сделать это через стихии. Следовательно, если я не ошибаюсь, надо для начала с ним просто пообщаться, сдается мне, ему что-то надо и пока мы это не сделаем, то его сокровищ не получим.
- Понятно, - гоблин на мгновение задумался, потом повернулся в сторону кухни и заорал - Эй Швензель, беги к лодке скажи, чтобы готовились мы сейчас подойдём. И оружие с собой возьми с нами пойдёшь.
Шаал поднимаясь, кивнул на лежащие рядом с ним его вещи, сказал гоблину:
- Это пускай пока полежит у тебя, не думаю, что мне что-нибудь понадобится.
- Пускай лежит, ребята после переложат ко мне в каюту.
- Каюту?
- Ну, в каморку, кабинет никак не привыкну к этим сухопутным названиям, - сказал гоблин, тоже встав, направляясь к выходу.
Спустившись из таверны на пристань, они сразу оказались у уже готового отправиться одномачтового бота с командой на борту, гном которого отправили предупредить, тоже был на борту.
- А зачем тебе лодка наготове?
- Ну как же, некоторые пытаются смотаться не заплатив и вообще мало ли что.
- И что были случаи?
- А как же, даже пару раз корабль, что до Кабестана ходит, приходилось догонять.
- И что, догоняли?
- Конечно, - гоблин похлопал по мачте - эта ласточка на многое способна. Здесь не только парус, ещё и двигатель стоит, покойный изобретатель мне его как-то отдал за долги.
- Ну, поплыли тогда.
- Тьфу ты, крыса сухопутная - скорчил рожу гоблин - по морю не плавают, а ходят. Хотя да, что встали разгильдяи, шевелитесь уже, якорь вам в жабры.
Последние слова гоблин уже прокричал и на борту всё сразу пришло в движение, гоблины забегали, внутри корпуса загрохотал двигатель и бот отдав концы, отвалил от пристани.
Бот, на котором они отправили, действительно был очень быстрым и после непродолжительного плавания они пройдя острова стали замедляться в открытом море.
- Вот это место - сказал гоблин и знаком отдал приказ бросить якорь.
- Ну что же, не будем тянуть - ответил Шаал и сбросив лишнюю одежду, стал призывать стихию воды.
"Надёжная", как выразился гоблин, команда сплошь состояла из гоблинов. Только гном Швензель и таурен Шаал были представителями других рас, потому на борту стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным бормотанием шамана, гоблины со страхом поглядывали за борт, где вода скрывала морского гиганта.
Морские гиганты стражи гармонии и порядка в океане очень не любили гоблинов, за осквернение вод нефтью, которую гоблины добывали весьма небрежно, постоянно разливая и загрязняя океан. Ещё и из-за беспорядочной ловли рыбы, которую гоблины в больших количестве вылавливали на продажу. За это морские гиганты постоянно топили лодки и корабли гоблинов, разрушали постройки на берегу и всегда патрулировали места, где гоблины проживают, наводя на них ужас. Конкретно вблизи Пиратской бухты постоянно бродил сразу три морских гиганта Неголаш, Мок'раш Колун и Горлаш. Появление в этих водах ещё одного, ещё и столь огромного морского гиганта вселяло в гоблинов суеверный ужас.
Шаал, наконец, прекратил бормотать и наложив на себя заклинание дыхания под водой, прыгнул за борт. Медленно погружаясь в глубину, постепенно он стал различать на почти ровном дне большой холм, взглядом осматривая этот холм, шаман старался разглядеть гиганта, только приблизившись ближе, он понял, что холм и был этим гигантом, его размеры впечатляли. Гигант в несколько раз превосходил по размеру всех ему подобных, что когда-либо приходилось видеть Шаалу. Приблизившись, он в нерешительности остановился, не зная, что предпринять, не расталкивать же гиганта, да и как это сделать, учитывая его размеры. Но тут стихия воды необычным для неё голосом ворвалась в сознание таурена: "Приветствую тебя шаман..."
На лодке тем временем всё так же царила тишина. Гоблин, усевшись на бочонке практически на носу бота, курил трубку и сосредоточено всматривался туда, куда уж полчаса как прыгнул Шаал. Но разглядеть, что происходит в глубине, было не возможно, от чего нетерпеливый гоблин все больше раздражался, изредка злобно сплёвывая в воду. Команда и примкнувший к ним гном Швензель чувствуя настроение хозяина не то, что говорить, даже дышать боялись. Наконец, у борта раздался шумный всплеск, это был Шаал, гоблины сразу кинули ему канат и сноровисто затащили таурена на борт.
- Уф - выдал Шаал, стряхивая с себя воду.
- Ну что там? Видел гиганта? Что он говорит? Мешок, мешок-то на месте?
- Да угомонись ты трещотка, как я и предполагал, плот твой пока не понадобится и вообще можно возвращаться, делать тут пока больше нечего.
- Так что там с мешком?
- На месте твой мешок, но чтобы его получить придётся ещё повозится. Ты хочешь прямо здесь всё обсуждать?
- И то верно. А ну чего расселись, поднимайте якорь и возвращаемся.
По возвращению в таверну, Шаал первым делом попросил принести его котомку. Достав из неё трубку, принялся её набивать, заметив, что гоблин готов взорваться от нетерпения, пояснил:
- Хорошо тебя понимаю, но в голове у меня просто каша, чтобы рассказать, надо бы самому понять...
- А, ну да, я помню сам после общения с этой громадиной, долго в себя прийти не мог.
Шаал раскурив трубку, посидел пару минут с закрытыми глазами.
Открыв глаза, он заговорил:
- История у нас получается такая, гигант этот, когда-то очень давно схватился с сильной морской ведьмой, практически убил её. Битва их происходила неподалёку от её пещеры, где у колдуньи был алтарь древних богов, с наложенным не него заклятьем, как раз для такого случая. То есть, после гибели она не отправилась в поссмертие, а переместилась в алтарь, где надеялась переждать, когда всё успокоится и воскреснуть снова. Вот только не учла она того, что гигант её не только убил, но и полностью уничтожил тело, уж не знаю как.
- Очень предусмотрительно, от этих ведьм и их колдовства, чего угодно можно ожидать.
- Ага, беда в том, что он настолько устал, что решил отдохнуть, прямо там, где происходила битва, стало быть, не далеко от алтаря. Отдыхая, гигант на свою беду заснул.
- Так понимаю, что этого не следовало делать?
- Правильно понимаешь, ведьма-то, не обнаружив своего тела, решила завладеть телом спящего гиганта, но не тут то было. В его сознание то она проникла, но убить или изгнать дух самого морского гиганта ей оказалось не под силу.
- Хочешь сказать, ведьмы эта до сих пор там?
- Именно. Но, что интересно, о присутствия в своём сознании ведьмы, гигант долгое время даже не знал. Ведьма затаилась, когда поняла, что не может справиться с гигантом.
- Судя по всему, он всё-таки узнал о ней? И как же?
- Жизнь ведьмы теперь зависела от жизни гиганта, и она, используя своё колдовство, продлевала ему жизнь и её же отравляла, насылая на гиганта кошмары во сне. Однообразные кошмары, слишком долгая жизнь, гигант стал подозревать, что та битва не прошла для него бесследно.
- А выбраться ведьма не могла?
- Наверно нет. Гигант больше не приближался к пещере с алтарем, там обитают ещё ведьмы и вполне способны что-нибудь учудить, что-нибудь похуже смерти. Самой смерти гигант не боится, более того, мечтает о ней, надеясь на долгожданный покой.
- Так ты говоришь, что он начал подозревать... Так как он узнал, как обстоят дела на самом деле?
- Благодаря "Радужному сосредоточию", когда оно оказалось поблизости...
- Это случаем не магический артефакт синих драконов?
- Именно. - Подтвердил Шаал, пыхнув трубкой.
- И когда это "сосредоточие" оказывалось тут поблизости?
- Когда Леди Праудмур хотела отомстить Гарошу за уничтожение Терамора. Она решила послать водяных элементалей усиленных артефактом разрушить Оргиммар.
- Якорь тебе в жабры, страсти-то какие. Я вроде слышал, как об этом трепались в таверне, но всерьёз не обратил внимания, не люблю я всю эту магию.
- Ну и вот, когда "Радужное сосредоточие" оказалось здесь, Леди Праудмур затеяла всё это находясь на одном из пиратских островов. Когда началась вся эта кутерьма с водными духами и элементалями, морской гигант как раз спал на дне недалеко от острова. А когда леди маг активировала артефакт, тут он и очнулся у себя во сне и увидел ведьму.
- И что?
- И ничего... он только увидел её, но сделать с ведьмой ничего не смог, на тот момент. Вот, собственно, я и подошёл к тому, зачем мы ему понадобились.
- "Мы" он же только хотел шамана видеть.
- Всё не так просто, как хотелось бы. Или ты думал за просто так завладеть его мешком?
- Почему бы и нет.
- Морские гиганты владеют магией воды, тем более гигант так долго проживший. Он смог разобрать большинство заклинаний, с помощью которых ведьма проникла в его сознание. Но, ни он сам, ни другие гиганты ничего с этим поделать не могут.
- А кто может?
- Я так полагаю это мы.
- И что от нас требуется?
- Для начала нам потребуется артефакт "Радужное сосредоточие"
- Всего-то? Реликвию синих драконов? Тех синих драконов, у которых аспект управляет тайной магией? Да они нас всех сожгут ещё на подходе к Нексусу, а кого не сожгут, того добьют своей проклятой магией.
- Ну, во-первых, не так всё и страшно, находились герои, которые этот самый Нексус брали штурмом и, во-вторых, были и те, кто этот самый артефакт добывали... Правда в синей стае тогда был раздрай, да и аспект их Малигос в то время был в безумии. Ну и главное я полагаю, что артефакта в Нексусе нет.
- И где же он?
- Возможно в Даларане, в хранилище артефактов, будь я не месте аспекта синих драконов я бы поступил бы именно так.
- А как же узнать это точно?
- Очень просто, отправится в Даларан, и спросить у их Совета магов, заодно и помощи можно попросить, без магов в таком деле не обойтись.
- С чего это, эти твои маги будут нам помогать?
- Помогут, ещё как. После того как я им всё расскажу. Для магов, помимо магии имеет значение только знание. А тут тебе и действующий алтарь старых богов и ведьма, владеющая их магией. Не думаю, что маги Даларана упустят возможность узнать об этом побольше.
- Так уж эта ведьма им всё и расскажет.
- Думаю, маги Даларана знают, что с этим делать. Но это уже не наша забота.
- Ладно, предположим, артефакт у магов и они нам его дали, дальше что?
- Дальше всё просто, собираем команду, отбиваем пещеру с алтарём у нагов, размещаем артефакт на алтаре и с помощью заклинания проникаем в сознание гиганта, разбираемся с ведьмой и всё, мешок наш.
- Ничего себе, и где таких отморозков найти, что пойдут на такое?
- Так ты что отказываешься?
- Нет, но не вдвоем, же мы пойдём.
- Я пойду с вами, хозяин - гном Швензель принеся котомку Шаалу, так и не вышел из залы, где они разговаривали.
- Что?! Как ты... как посмел ты подслушивать? Якорь тебе в жабры, - гоблин аж вскочил с места
- Я принёс сумку, подумал, может ещё что понадобится, ждал распоряжений, и тут ваш друг стал говорить, я не осмелился перебивать. - Спокойно ответил гном, не реагируя на крик гоблина.
- Говорил же "Проныра" - захохотал гоблин - значит уже трое.
- А что гном у нас хороший боец?
- Обижаешь... других не держим, таверна-то в Пиратской бухте, у нас тут, как клиентура перепьется, что бывает почти каждый вечер, такое творится, не в каждой абордажной схватке увидишь... Особо хорош он в рукопашной схватке, его обучали монахи Шадопан, если не врёт, конечно.
- Что же, Шадопан серьёзная школа. Есть у меня на примете одна команда авантюристов, приключение как раз в их духе, а сами парни, хорошая крепкая команда. С магической поддержкой понадеемся на Даларан. В общем, собирается что-то около десятка, как раз о таком количестве говорил морской гигант.
- А десятком мы нагов из пещеры смажем выгнать? Они обычно большим количеством любят собираться, особенно у всяких пещер или типа того...
- Должны будут помочь другие морские гиганты, что у Пиратской бухты обитают.
- Кто?! Эти монстры?! Тоже скажешь...
- Ну, они от вас гоблинов, тоже не в восторге. Ну, в общем сказано-сделано, сегодня и отправлюсь в Даларан, но прежде разошлю письма в Фюзель, ещё Лунде и Гумальту.
- А это кто?
- Целители они, Лунда шаман, Гум священнослужитель в храме света. Всех буду направлять к тебе в таверну, так что принимай гостей. Надеюсь, маги Даларана не подведут.
Даларан
Шаал стоял на возвышении в центре большой залы, вокруг клубилось шесть сгустков темного тумана. Внутри каждого сгустка угадывались фигуры верховных магов Даларана.- Мы услышали тебя, шаман. - Прозвучал голос одного из магов скрытых туманом, после того как Шаал рассказал всю историю.
- Радужное сосредоточие, действительно находится в нашем хранилище артефактов - продолжил уже другой голос. - Но, без согласия аспекта синих драконов, мы не можем распоряжаться этим артефактом. Мы свяжемся с ним по этому поводу, далее, мы обсудим возможность участия магов Даларана в вашей сомнительной авантюре. Тебе придется подождать нашего решения. Сейчас ты можешь идти.
- Хорошо. Я буду в таверне. - Шаал поклонился и вышел по появившейся перед ним дорожке.
Оказавшись на улице, пошёл в таверну, стоило запастись терпением, да и комнату снять не помешает. Он уже имел дела с советом магов и не надеялся получить быстрый ответ, несмотря на кажущуюся благополучность, маги постоянно соперничают друг с другом, потому их мир полон интриг и подковерных игр. Не стоит даже пытаться их понять, надо просто дождаться ответа.
К вечеру, Шаал уже успел, и погулять по Даларану и поесть пару раз, и даже немного вздремнуть у себя в комнате. Теперь он сидел в таверне за кружкой пива и прислушивался к разговорам других посетителей. Возле его столика остановился человек в дорожном плаще. Высокий, с иссиня-черными волосами и пронзительным взглядом синих глаз. Хотя человек и казался обычным, Шаал видел, что каждое его движение наполнено какой-то неестественной силой.
- Шаман Шаал, я так полагаю? Не позволите присесть за ваш столик? - спросил незнакомец и не дожидаясь разрешения, уселся за свободный стул. - Видите ли, у нас, возможно, может образоваться совместное дело. Моё имя Калегос.
- О...- Шаал попытался поднятся.
- Сидите, пожалуйста, не стоит привлекать внимание - затем повернулся к появившемуся у столика хозяину таверны, добавил - принесите кувшин вина и постарайтесь нас с другом не тревожить, нам надо поговорить.
Хозяин таверны пропал так же внезапно, как и появился, но успел одарить теперь ещё и Шаала подобострастным взглядом.
- Ну что ж, совет поведал мне вашу историю и я не вижу препятствий к использованию Радужного сосредоточия, но у меня есть условие.
- Я слушаю, уважаемый Калегос.
- Можно просто Калек, я отправлюсь вместе с вами, таково условие. Не подумайте дела даже не в том, доверяю я вам или нет, чтобы отдать вам артефакт. Меня действительно заинтересовал этот алтарь и ведьма с её магией старых богов.
- О, это будет честью для нас, уважаемый Калек, если вы к нам присоединитесь. А что маги, уже решили?
- Нет. То есть, в общем, они за, но решают, кого именно из магов отправить. Кто отправится, тот получит максимум информации, возможно и трофеи, стало быть, получит преимущество перед другими.
- Понятно - Шаал принялся снова набивать трубку.
- А пока они там спорят, не расскажите ли вы мне всю эту историю ещё раз и поподробней если можно.
- Можно и поподробней, заодно и время скоротаем - ответил Шаал, и прикурив трубку, стал пересказывать историю Калегосу.
Подробный пересказ всей истории занял немало времени, теперь же, после уточняющих вопросов Калегос сидел и задумчиво смотрел в окно. Шаал пыхтел трубкой, иногда отпивая пива из кружки.
- Похоже, маги всё же смогли договориться, - сказал вдруг Калегос и поднявшись, добавил - нас приглашают выслушать их решение.
До здания совет было не далеко, только улицу перейти. Войдя в здание, в первой же зале их лично встретила Верховный маг Даларана леди Праудмур.
- Совет пришёл к соглашению - сказала она - маги Андраэлла и Ковус будут вас сопровождать и окажут помощь, если понадобится. Аспект Калегос, как я понимаю, тоже решил присоединиться к вашему походу?
- Это так - подтвердил он.
- Вот и славно, у нас меньше будет переживаний по поводу артефакта, - посмотрев на Шаала, она добавила - при любом исходе дела совет магов будет снова вас ждать, чтобы выслушать, как всё прошло.
- Простите, а разве... они этого не сделают - он посмотрел на магов. Оба мага, эльфийка крови и человек, стояли, молча, с таким видом, будто их всё это не касается.
- Разумеется, сделают. Но нам нужна полная картина и рассказы всех очевидцев, на случай, если кто-то что-то упустит. Нас крайне интересует, да и беспокоит тоже, этот действующий алтарь старых богов и сколько их ещё.
- Я и этот-то своими глазами не видел, не говоря уж про другие.
- Понятно, если больше вопросов нет, можете идти шаман, завершите все дела в Даларане и через час будьте здесь, отсюда и отправитесь.
Шаал поклонился и вышел.
Дел в Даларане у него не было, разве, что расплатится за комнату и забрать вещи. Шаал пошёл в таверну, по пути, думая, что он вполне успеет ещё выкурить трубку и попить пива. И уже через какое-то время он сидел за кружкой, попыхивая трубкой. Сделав очередной глоток пива, Шаал поставил кружку на стол и чуть не подпрыгнул от неожиданности, напротив него сидел какой-то тип в накинутом на голову капюшоне.
- Не ходи в пещеру шаман... они узрят тебя, - послышалось из под капюшона.
- Что?! Ты кто?! - но незнакомец вдруг вскочил и выбежал из таверны.
Всё произошло, так неожиданно и стремительно, что Шаал так и остался сидеть на месте. Понимая, что даже если он сейчас выйдет из таверны, то уже не увидит странного незнакомца. Потому он лишь ещё раз глотнул пива и снова задымил своей трубкой, раздумывая, что бы это могло значить.
Ровно через час он снова входил в здание совета магов. Его ждали, два мага казалось так и не двинулись с места, только вместо фиолетовых одеяний на них теперь были дорожные плащи, сумки через плечо, а вычурные магические посохи были заменены на боевые. Дорожная сумка появилась и у Калегоса.
- Шаал, вот и ты, - сказал он - все в сборе, можем отправляться.
- И каким образом? - спросил Шаал.
- А ты встань с нами в круг. - Только теперь Шаал увидел, что Калегос и оба мага стоят в круге, который был составной частью мозаики пола, но в отличии от остального узора слегка светился голубоватым светом. Шаал вступил в круг.
- Куда нам нужно попасть? - спросила эльфийка.
- В Пиратскую Бухту.
- Это понятно, куда именно в Бухте?
- Хм. В таверну "Старый моряк".
Сияние в круге полыхнуло, синим, и они оказались посреди главного зала таверны в Пиратской Бухте.
Пиратская Бухта
Зал таверны кроме одного большого стола был пустым. Во главе стола восседал Скиндл, рядом с ним Швензель, а так же вся компания искателей сокровищ с Бесплодных земель Рунда, Варток и Бернель. На другой стороне стола сидели Лунда и Гумальт. До появления Шаала в компании магов за столом шла оживлённая беседа, которая враз смолкла и все уставились на вновь прибывших.- Видели бы вы сейчас свои лица...
- Шаал! Якорь тебе в жабры. Меня чуть удар не хватил - заорал гоблин вполне здоровым голосом - нельзя же так шутить с друзьями.
- Поверь мне друг, для меня это тоже было неожиданно - развёл руками Шаал. - кого я вижу Гум, Лунда вот не думал, что тоже откликнитесь.
- Интересно, а про нас, что ты думал, - спросил Бернель
- Про вас, я был уверен, как только услышите про мешок гиганта, сразу бросите все дела и быстрее всех тут окажитесь.
- А ведь прав, бродяга! - задребезжал Бернель, стуча костлявой рукой по столу.
Шаал посмотрел на Калегоса и магов, затем сказал, обращаясь к сидящим за столом:
- Друзья мои позвольте вам представить, э...
- Просто Калек.
- Да просто Калек и маги Андраэлла и Ковус.
- Ну, господа маги, прошу за стол - сделал приглашающий жест рукой гоблин - рассаживайтесь, а я пока всех представлю.
Калегос и маги не стали церемонится и сели на свободные места. Гоблин стал всех по очереди представлять.
- Я на время таверну прикрыл, чтобы никто ничего не пронюхал. Так что можно спокойно отдохнуть, выпить, закусить, и хоть завтра отправляться, у меня всё готово. Артефакт-то господа маги не забыли?
- Не забыли - ответил Калегос - то есть, и в комнатах никого нет?
- Никого, всех выгнал. Убытки конечно, но думаю оно того стоит.
- Хорошо, что никого нет. А что это вы пьёте? - спросил Калегос и отпил из кубка, стоящего перед ним - о... Обжигающая лава, славно.
Все уставились на него.
- Вот это да! Впервые вижу, чтобы мою настойку пили, даже не поморщившись - сказал Гумальт.
- Погоди, Гумальт, а не сын, ли ты Смаральта из Бронзобородов.
- Так и есть, а вот кто вы такой "просто Калек"? Отец мой говорил, что не поморщившись нашу настойку, могут пить только драконы, он как раз знавал одного синего дракона, но не Калек, а Калегоса...
Калегос расхохотался
- Не думал я, что вот так просто спалюсь - он оглядел вытянутые рожи сидевших за столом и добавил, - потому-то я и представляюсь обычно "просто Калеком", чтобы не было такой реакции как сейчас, очень это усложняет общение...
Тут маг Ковус отпил из своего кубка и от неожиданности аж захрипел, пытаясь продохнуть, все засмеялись.
- Вот такой реакция и бывает, когда первый раз пробуют обжигающую лаву. - Сказал Гумальт, и добавил, обращаясь к Калегосу - ну что ж "просто Калек", тогда за знакомство...
Все поддержали этот тост, подняв свои кубки и бокалы.
- Ух, если с нами ещё и дракон, да мы эту ведьму... - сказал гоблин, потирая руки.
- Всё не так просто уважаемый - ответил Калегос - вам предстоит проникнуть в сознание этого гиганта, но никакое сознание смертного, даже такого огромного не способно выдержать присутствия драконьего аспекта. К тому же, когда вы отправитесь в это сознание, артефакт останется на алтаре, получается совсем без присмотра.
- А ведь действительно - обескуражено сказал Шаал - я только сейчас это понял.
- Оставлять реликвию синей стаи на произвол судьбы я не могу, придётся вам справляться самим, но с нагами в пещере помогу.
Завтрашний день обещал быть тяжёлым, поэтому никто не стал засиживаться и вскоре все, отужинав стали, расходится по комнатам, предоставленные гоблином. С утра все вновь стали собираться за столом, уже для завтрака и заодно стали держать военный совет, распределять роли.
- Получается у нас аж три целителя, не много? - спросил Бернель.
- Целителей много не бывает, - ответил Шаал - к тому же Лунда у нас из разведотряда он и целитель хороший и отличный боевой шаман.
- Это радует, а отвлекать внимание на себя будет Варток, как я понимаю - Бернель посмотрел на орка, тот в ответ, молча, кивнул. - Но если его нужно будет сменить, кто подстрахует.
- Я могу - сказал Швензель
- Да, проныра у нас крепыш - не замедлил вставить гоблин.
- С основными ролями определились - подвел итог Калегос - так куда конкретно и как мы отправляемся?
- Отправляемся на моей лодке, место укажет Шаал. - ответил гоблин.
- Гигант мне указал, где находится эта пещера с алтарём, - подтвердил Шаал
- Тогда выдвигаемся.
Покинув таверну, компания погрузилась на лодку. Пройдя место, где на дне лежал морской гигант, они пошли дальше на юго-восток, пока впереди не показалась группа островов. Ближайший к ним остров имел конусообразную форму, с усеченной вершиной.
- Вот это место, ближе подходить не стоит, нас могут увидеть, наги раньше времени - сказал Шаал.
Гоблин отдал команде необходимые распоряжения, потом спросил:
- А не далеко мы встали?
- Этот остров вершина подводной горы, она расширяется внизу, так что мы не так уж и далеко от входа в пещеру, разве что придётся немного пройтись по дну, - пояснил Шаал.
- интересно, много их там, этих наг, наверно будут охранять вход, если она для них такая важная - сказал Бернель.
- Разумеется, будут, но с нагами у входа нам помогут.
- И кто же?
- Как спустимся, увидишь - ухмыльнулся Шаал.
Лодка, наконец, остановилась, и все стали готовится к погружению. Шаманы наложили на каждого заклинание дыхания под водой и все один за другим попрыгали за борт. Опустившись на дно, они были встречены сразу тремя морскими гигантами. Гоблин Скиндл как их увидел, попытался спрятаться за широкой спиной Шаала. Но гиганты не обратили на него никакого внимания. Больше чем гоблинов морские гиганты ненавидели, наг и морских ведьм. Увидев, что все опустились на дно, гиганты развернулись и пошли к темнеющей вдали громаде горы. Все потянулись за ними.
Не смотря на кажущуюся медлительность гиганты, шли под водой довольно быстро, далеко обогнав отряд. Когда все, наконец, дошли до входа в пещеру, нагов, снаружи, уже не было, только их раздавленные тела. Трое гигантов находились у входа, который был слишком мал для них. Расположившись у входа, они всем своим видом показывали, что будут здесь ждать и охранять от других наг, если те надумают явиться. Отряд остановился, Калегос вышел вперёд и знаками показал, что пойдёт первым, а всем надо немного подождать и потом следовать за ним, и вошёл под арку входа. Немного подождав, остальные тоже двинулись за ним.
За аркой входа начинался коридор уходящий прямо и вверх. Коридор выходил на небольшой пруд внутри громадной пещеры. Наги охраняющие вход сгрудились на берегу вокруг пруда. И каково было их удивление, когда они увидели, как из воды поднимается голова огромного дракона. Калегос попав в пруд, стал постепенно трансформироваться в дракона и казалось, что дракон растёт прямо из пруда. Наги застыли в изумлении и через мгновение опали пеплом, сожженные драконьим пламенем. Спалив охрану, Калегос взмыл в воздух, благо размеры пещеры позволяли, по сути, вся гора была пещерой. Наги в ужасе стали метаться по пещере, пытаясь спастись от драконьего пламени. Часть попыталась прорваться через единственный вход, но там их встретил отряд, отрезав им путь к бегству.
Особо ретивых сразу встречали Варток с Швензелем. То тут, то там из тени появлялся Бернель позади выбранной жертвы, остальные били наг издалека. Среди наг были и морские ведьмы они скопом стояли у алтари и совместными усилиями хотели сбить летающего по пещере дракона. Но, аспект магии почувствовал готовившееся против него заклинание, легко его сбил и следующим огненным выдохом разом спалил всех ведьм. За каких-то полчаса всё было кончено, он наг, остался один пепел и небольшая груда тел у пруда из тех, кого остановил отряд героев.
- Ух, знатно мы их - сказал гоблин, потрясая своей саблей.
- Ну не совсем мы, скорее Калек - усмехнулся Рунда - и что теперь?
- Думаю, стоит покурить и передохнуть - сказал Шаал, доставая свою трубку - а потом всё действительно будет зависеть только от нас, когда отправимся в сознание этого гиганта.
Все расселись на камни, разбросанные недалеко от холма с алтарём, Калегос и маги не стали сидеть, а подошли к алтарю и стали его разглядывать.
- И как всё будет происходить? - спросил Калегос, оторвавшись от изучения алтаря.
- Надо будет поместить Радужное сосредоточие на алтарь, все кто пойдёт, должны встать вокруг, я произнесу заклинание и мы переместимся в сознание морского гиганта.
- А оружие? - спросил Рунда, приподняв свой лук.
- Всё что будет с нами, тоже переместится.
- Хорошо это - сказал гоблин, поглаживая свою саблю.
Выкурив трубку, Шаал огляделся, решив, что все достаточно отдохнули, встал со своего камня.
- Если готовы, то приступим - сказал он - прошу вас уважаемый Калек.
Калегос вынул из своей сумки артефакт и поместил его на алтарь.
- Становимся в круг, а вам Калек лучше отойти подальше, чтобы не затянуло случайно.
Калегос кивнул и отошёл. Отряд встал вокруг алтаря. Шаал ещё раз всех оглядел и перевёл взгляд на артефакт и стал читать заклинание, раздался хлопок и отряд исчез. Калегос остался один, для удобства он вновь трансформировался в дракона, лёг на камни и стал ждать отряд, не спуская глаз с радужного сосредоточия.
Впервые мгновения их окружил мрак, хотя друг друга они видели хорошо.
- Однако темно у него тут...
- Должно проясниться
И будто в ответ, вокруг отряда забрезжил свет. Постепенно проявляясь, окружающее больше всего походило на морское дно. Пространство было хоть и большим, но не беспредельным, все видимое пространство окружала мутная пелена. Поверхность была заполнена всем тем, что можно встретить на дне. Только все лежало не как попало, а было рассортировано по кучам, все предметы были одного размера примерно с яблоко. Отряд стал расходиться среди этих куч из кораблей, сундуков, ракушек, кораллов, замысловатых водорослей.
- Ходит по дну и в голове тоже самое - удивился гоблин
- Всё верно будь мы в твоем сознании, скорее всего, оказались бы в таверне или типа того.
- И где нам эту ведьму искать?
- В самом тёмном углу - ответил Шаал, озираясь - В самом темном углу, мой друг.
Он медленно кружил на месте, пристально вглядываясь в мутную пелену, наконец, остановился и сказал:
- Нам туда - и пошел вперед, не сводя взгляда с одной точки, все пошли за ним.
По мере приближения, стало видно, куда шёл шаман. Мутная пелена в одном месте имела складку, как на ткани. Подойдя ближе, обнаружили в складке проход, узкий коридор, ведущий во тьму.
- Похоже, она здесь, приготовились - сказал Шаал, глянув на орка.
Варток молча, поудобней перехватив шит, первым вступил в коридор. За ним пошли гоблин и гномом, Бернель скрылся в тени. Один за другим отряд героев втянулся в проход. Какое-то время отряд двигался в темноте, угадывая направление по смутным очертаниям коридора. Впереди забрезжил слабый огонёк. Двигаясь на этот свет отряд, вошёл в округлый зал.
В центе зала на большом ложе из каких-то лохмотьев, закрыв глаза, лежала невероятно толстая морская ведьма. Огромное тело в складках склизкой кожи с лохмотьями облезлой чешуи, заплывшая жиром морда покрытая язвами и прыщами...
- Ну и мерзость - эльфика-маг передернула плечами.
- Что?! Кто здесь?! - дёрнулась ведьма, подслеповато щурясь.
- И с чего она тут так разжирела?
- Смертные?! Здесь?! - заверещала ведьма, вскидывая руки.
Варток не стал ждать последствий и сделал рывок к ведьме, лавина из молний обрушилась на него, Гум едва успел наложить на него заклинание шита. Весь зал пришёл в движение, со стен стали появляться проекции ведьмы и кинулись на отряд. Целители едва успевали поддерживать отряд от летящих со всех сторон молний. Завертелась кутерьма боя.
Все кто бил издалека сосредоточили своё внимание на проекциях ведьмы. Варток, гоблин, Швензель и Бернель били ведьму. Когда закончились проекции, остальные тоже переключились на ведьму. Она вдруг заверещала и резко надулась как шар, чешуя с её боков разлетелась со скоростью шрапнели по всему залу, изрешетив отряд, Шаал и Гум читали заклинания на пределе возможностей, чтобы восстановить здоровье отряда, но этого не хватало, к ним присоединился Лунда.
Часть чешуек осталась медленно паря в воздухе над отрядом. Ведьма крутанула руками и прокричала:
- Узрите ярость истинных богов.
Чешуйки мгновенно налились золотым светом и из каждой вниз ударил столп света. Большая часть отряда предусмотрительно старались не стоять под парящими чешуйками. Маг Ковус не обратил внимание, на них сосредоточившись на чтении заклинаний, за что и поплатился. Одна из чешуек оказалась точно над ним и столп света, ударивший вниз, полностью поглотил его. Маг даже не успел вскрикнуть, лишь посох выпавший из его рук покатился по полу.
Отряд продолжил наносить урон ведьме, та в свою очередь не ослабляла напор. Казалось, этому не будет конца. Варток и Швензель постоянно менялись, принимая основной удар заклинаний ведьмы на себя. Поэтому и первые почувствовали, что ведьма стала бить слабее, о чём сразу и сообщили. Отряд с воодушевлением воспринял эту новость и усилил наносимый урон.
Ведьма вновь крутанула руками. Чешуек в воздухе уже не было, все они оказались на полу и на месте каждой из них образовался провал. Рунда оказался в центре одного из них, и также как и маг, пропал мгновенно. Лунда кинулся к месту, где только что был провал с криком:
- Рунда - руками шаря по поверхности пола.
- Тролль, держи себя в руках, ты нам нужен, - крикнула эльфийка.
Лунда вскинул лохматую голову, злобно посмотрев на ведьму и стал метать молнии, казалось с утроенной силой.
Ведьма стала сдавать, уже явно, отряд не ослаблял напор.
- Надо накинуть на неё сеть ловушки - сказала эльфийка, доставая коробку из своей сумки и вытащила из неё сложенную магическую сеть.
Ведьма, увидев сеть, заверещала.
- Вам никогда не поймать меня, - прокричала она - вас всех сожжёт ярость истинных богов.
Она заверещала ещё громче и снова надулась как шар. Все сперва прикрылись, ожидая новых чешуек, но их не было. Возникла пауза. Все с удивлением смотрели на ведьму и тут она взорвалась. Ошмётки её плоти накрыли отряд, нанося урон не меньше чем чешуя. Больше всех досталось эльфийке, огромный кусок припечатал её к стене. Лунда едва успел поддержать её исцеляющим заклинанием, буквально вырвал из лап смерти. Остальным целителям, Шаалу и Гумальту тоже не пришлось скучать, весь отряд снова был буквально изрешечен, им насилу удалось вернуть всех в нормальное состояние.
Пока исцелялись, оправлялись, свет в зале стал меркнуть.
- Что это?
- Нам надо возвращаться, гигант умирает. - Сказал Шаал.
Все бегом кинулись к выходу. Коридор в этот раз оказался длинней. На выходе они обнаружили, что пространство уменьшилось и продолжает уменьшаться.
- Нам нужно в центр.
- А почему он умирает, мы же убили ведьму? - спросил неугомонный гоблин.
- Как раз поэтому, жизнь гиганта поддерживала ведьма, чтобы самой не умереть.
- То есть, мы ему совсем не помогли?
- Помогли, он только и хотел покоя.
Отряд добежал до центра. Все снова стали в круг, Шаал стал читать заклинание возврата. Раздался хлопок, и они вновь оказались у алтаря.
- Вот и вы - сказал Калегос, оборачиваясь человеком - как всё прошло? Судя по всему не очень.
Все обернулись на его голос и увидели рядом с ним два тела.
- Рунда - тролль кинулся к брату - их же можно воскресить.
И стал читать заклинание воскрешения над Рундой.
- Нет, шаман это уже не возможно их плоть уничтожена, а души уже слишком далеко - сказал Калегос, тем не менее, не мешая Лунде творить заклинание.
У Лунда ничего не вышло, тела были уже почерневшими и высохшими, не похожими на себя, только по одежде можно было определить, кто есть кто.
- Может твой свет поможет? - с надеждой спросил тролль у Гумальта.
Дворф попытался, но тщетно.
- Их надо похоронить. Но где? Мы же на морском дне - Лунда оглядел пещеру.
- Думаю драконье пламя достойное погребение - сказал Калегос.
- Да думаю достойное - согласился Лунда.
- Заодно и алтарь уничтожим.
Они разобрали алтарь, сложив его части с одной стороны возвышения в центре пещеры, а тела положили с другой. Калегос взмыл в воздух и пустил струю драконьего пламени на холм. Он его жёг до тех пор, пока на месте холма не появилось озеро из лавы. Когда он прекратил, озеро сразу стало остывать и вскоре на месте холма с алтарём осталась только ровная каменная площадка.
Отряд направился к выходу.
- Слушай Шаал, если гигант умер, как же мешок - забеспокоился гоблин
- У других гигантов спросим, наверно они знают.
- Там плот уже, небось, подогнали к месту, где он лежит.
- Буду иметь это в виду.
Подошли к пруду с выходом, шаманы вновь наложили на всех заклинание дыхания под водой, и отряд погрузился в пруд. На выходе из пещеры их ждали морские гиганты. Около них громоздилась большая груда камней, которую они натаскали, пока отряд был в пещере. Шаал вступил с ними в переговоры, рассказав, что произошло в пещере, заодно спросил и о мешке. После его разговора один из гигантов развернулся и пошёл в сторону их поверженного собрата. Два других морских гиганта стали большими камнями заваливать вход в пещеру.
Отряд героев стал всплывать. Уже на лодке Шаал поведал остальным, что гиганты им благодарны, и что мешок доставит на плот, тот гигант, что ушёл.
Лунда с момента как поднялись, стоял у борта и смотрел на торчащую из воды гору. Шаал подошёл к нему и положил руку на плечо.
- Сочувствую твоей утрате.
- Спасибо, Шаал - ответил Лунда, уже совершено спокойно. - Славная вышла могила у Рунды, приметная.
- Всем спасибо за компанию, но нам пора отправляться в Даларан - сказала элфийка - совет ждёт известий.
- Да, друзья, к сожалению, нам придётся вас покинуть, - поддержал элфийку Калегос
Эльфийка сотворила окно портала, в котором виднелись башни Даларана. Окинула всех взглядом, кивнула Лунде и шагнула в портал. За ней к порталу подошёл Калегос.
- Ты идёшь Шаал? - перед самым порталом спросил он и тоже шагнул в него, мельком взглянув на шамана.
- Шаал, а ты куда? - спросил гоблин - а твоя доля, а отпраздновать, а помянуть???
- Я бы с радостью остался, но такая была договорённость с советом, условие за использование артефакта. - Ответил Шаал, - а мою долю держи пока у себя, как будет время, загляну к тебе.
- Я тебе, что банк - ответил гоблин - ну ладно, придержу пока у себя твою долю, но смотри надолго не пропадай, а то ведь пропью твоё добро.
- Что ж, прощайте друзья, хоть это и победа, но к сожалению, не обошлось без потерь, надеюсь ещё свидимся - сказал Шаал и шагнул в портал.
Даларан
Шаал вновь стоял в зале совета магов и уже рассказал все, что запомнил.- Значит, она сказала вас всех сожжёт ярость истинных богов, интересно... И, что ты думаешь, по этому поводу шаман?
- У меня нет ответов, самому интересно, что она имела ввиду. Надеюсь, со временем это прояснится.
- Со временем... хорошо бы не слишком поздно. Ладно, мы услышали тебя шаман. Совет благодарит тебя за подробный рассказ, ты можешь идти. Но если вдруг, что-то прояснится по этому поводу, мы надеемся, ты поставишь нас в известность?
- Разумеется. - Ответил Шаал с поклон, затем повернулся и покинул зал совета.
Оказавшись на улице, он направился в таверну. В таверне его уже поджидал Калегос и не один, с ним рядом кто-то сидел.
- А вот и он - сказал Калегос, увидев Шаала
И только когда Шаал присел на стул он увидел, что под капюшоном скрывается леди верховный маг.
- О... - начал было Шаал
- Не надо церемоний - сразу прервала его леди Праудмур.
- А, ну да - обратно усаживаясь, сказал Шаал.
- Я только хотела узнать, как ты намерен прояснять то, что сказала ведьма?
- Для начала увижусь с отцом, может он что-нибудь подскажет.
- Ах ну, конечно, Шуула Непоколебимый тотем, да возможно он что-то и подскажет - проявила осведомленность леди Праудмур.
- Значит на Громовой Утёс? - спросил Калегос.
- Да домой, давно уже я там не был.
- Хорошо. Ну, ты держи нас в курсе, мы пришли просто попращаться и нам уже пора - сказал Калегос, они попрощались и вышли из таверны.
Шаал оставшись один, раскурил трубку. Курил и задумчиво глядел на пивную кружку, стоявшую перед ним. Почувствовав чьё-то присутствие, он поднял глаза и с удивлением увидел сидящего перед ним человека.
- Они видели тебя - возбуждённо зашептал человек из-под капюшона - Истинные боги видели тебя у алтаря и скоро ты тоже их увидишь...
- Что?! Опять?! Кто ты...
Человек вскочил и выбежал из таверны. Шаал промедлил лишь секунду и ринулся вслед за ним. Но улица уже была пуста.
Шаал вернулся в таверну, расплатился, забрал свои вещи и вышел из таверны.
- Ну, всё. Теперь точно на Громовой утёс - сказал он сам себе и направился в сторону стационарных порталов, связывающих Даларан с основными столицами мира.
... предыдущие Истории Шаала ||| продолжение Историй Шаала ...
